Las gotas de un estornudo pueden alcanzar varios metros
Las gotas de un estornudo pueden viajar desde centímetros hasta varios metros según su tamaño y la resistencia del aire.
El repunte de casos de COVID-19 vuelve a llamar la atención sobre el alcance de un estornudo. Según un análisis del Instituto de Matemáticas de la Universidad de Sevilla basado en experimentos del MIT, las gotas pueden salir de la boca a unos 14 metros por segundo, aproximadamente 50 kilómetros por hora, y medir entre 160 micrómetros y un milímetro.
La distancia que recorren depende principalmente de su tamaño y de la resistencia del aire. En un primer modelo matemático, una gota de 160 micrómetros alcanzaría 1,08 metros, mientras que otra de un milímetro llegaría hasta 8,32 metros. Para una partícula de 100 micrómetros, el cálculo sitúa el recorrido en unos 42 centímetros.
Un segundo modelo, más preciso al incorporar la resistencia del aire, reduce esas distancias: alrededor de 32 centímetros para las gotas de 160 micrómetros, aproximadamente 3,45 metros para las de un milímetro y apenas 14 centímetros para las de 100 micrómetros.
Los autores advierten de que se trata de modelos teóricos simplificados y que otros factores, como la evaporación, pueden modificar el comportamiento de las gotas. Por ello, no existe una distancia única aplicable a todas las partículas expulsadas al estornudar.
La Organización Mundial de la Salud distingue entre las gotitas respiratorias de más de 5-10 micrómetros y los núcleos de gotita o aerosoles, inferiores a 5 micrómetros. Las primeras tienden a caer y depositarse, mientras que las partículas más pequeñas pueden permanecer más tiempo en el aire y desplazarse a distancias superiores a un metro. La información resulta de interés para los vecinos de Córdoba en el contexto del repunte de casos, aunque los cálculos no corresponden a una medición específica realizada en la ciudad.
Información elaborada a partir de Diario Córdoba.