El virot gros de sa Dragonera ajusta su reproducción al clima sin perder su ritmo familiar

Investigadores del Grupo de Ecología y Demografía Animal (GEDA) del IMEDEA (CSIC-UIB) han descifrado qué gobierna el reloj biológico del virot gros mediterráneo (Calonectris diomedea), un ave marina migratoria que puede superar los 30 años de vida. El estudio, publicado en la revista PNAS, se basa en un seguimiento de 22 años en el Parque Natural de sa Dragonera, en Mallorca, y en el que también participa el Centro de Estudios Avanzados de Blanes (CEAB-CSIC).

Según la investigación, las hembras pueden responder a las variaciones del ambiente adelantando o retrasando el inicio de la reproducción, lo que se conoce como plasticidad fenotípica, pero mantienen al mismo tiempo la pauta temprana o tardía de sus madres. Los científicos utilizaron la Oscilación del Atlántico Norte (NAO), un índice climático a gran escala, para estudiar el impacto de los factores ambientales. Los resultados indican que las condiciones invernales afectan al calendario reproductor de la población de virots en las Islas Baleares: las fases positivas de la NAO durante los meses de invierno se asocian a condiciones menos favorables para la cría.

Sofia Bolumar, primera autora del estudio, explica que «en el Mediterráneo occidental, las condiciones invernales influyen en la mezcla de las aguas y en la disponibilidad de nutrientes, con efectos sobre la productividad marina y, en última instancia, sobre las presas de las que dependen los virots. Lo que ocurre en el mar durante el invierno puede dejar su huella meses después en las colonias de cría».

La investigación también detecta una marcada consistencia individual en el momento de la puesta. Las hembras «tempranas» mantienen esa característica a lo largo de los años, y a partir de 142 casos los investigadores observaron que este rasgo se transmite de madres a hijas. Los autores señalan que esta relación puede combinar herencia genética, efectos maternos y factores ambientales compartidos, sin que los datos permitan distinguir entre estos mecanismos.

El momento de la puesta resulta determinante: las hembras que se reproducen antes muestran más éxito reproductivo y más supervivencia, diferencias especialmente visibles en los primeros intentos de cría. Los investigadores concluyen que la población ajusta colectivamente su calendario al ambiente, mientras que cada hembra conserva en gran medida su posición dentro de ese calendario.

Bolumar advierte, sin embargo, que «todavía no sabemos si la capacidad de ajuste observada en estos virots será suficiente para seguir el ritmo del calentamiento del Mediterráneo. La plasticidad puede ofrecer una respuesta rápida, pero podría tener límites ante un cambio climático cada vez más acelerado».

Información elaborada a partir de Diario de Mallorca.