El VPH ya está detrás de casi la mitad de los cánceres de orofaringe

El virus del papiloma humano (VPH) está ganando peso en el cáncer de orofaringe, un tumor tradicionalmente relacionado con el tabaco y el alcohol. Un estudio del Hospital Clínico San Carlos de Madrid, presentado en el 77º Congreso Nacional de la Sociedad Española de Otorrinolaringología y Cirugía de Cabeza y Cuello, detectó positividad para p16 —marcador utilizado para estudiar la asociación con el VPH— en el 53,8% de 48 pacientes analizados entre 2020 y 2025.

El porcentaje de casos p16 positivos alcanzó el 92,3% entre los pacientes que no presentaban los factores de riesgo clásicos, frente al 34,6% entre quienes sí consumían tabaco o alcohol. Según la epidemiología recogida por los autores, el VPH es actualmente responsable de casi la mitad, el 47%, de estos tumores.

El carcinoma epidermoide de orofaringe representa alrededor de una cuarta parte de los tumores de cabeza y cuello y afecta a la zona de la garganta situada detrás de la boca, especialmente a las amígdalas y la base de la lengua. Los pacientes p16 positivos del primer estudio tenían una edad media de 59,7 años, frente a los 64,4 años de los negativos.

Una segunda investigación, realizada por especialistas del Hospital Universitario Donostia con 154 pacientes diagnosticados entre 2018 y 2023, también observó diferencias. Los tumores p16 positivos aparecieron en pacientes más jóvenes, con menor exposición al alcohol y, en el 96,4% de los casos, en las amígdalas o la base de la lengua.

Este segundo trabajo registró una supervivencia global a los dos años del 78,2% entre los pacientes p16 positivos, frente al 54,5% entre los negativos. No obstante, los autores advierten de que un resultado positivo para p16 no confirma por sí solo la presencia del VPH: de los 27 pacientes con p16 positivo a los que se realizó una prueba específica, seis, el 22,2%, dieron negativo para el virus.

La evolución descrita tiene interés sanitario también para Palma, como capital balear y centro de referencia asistencial, aunque los estudios se han realizado en hospitales de Madrid y Donostia. La SEORL-CCC señala que conocer el estado del VPH puede ser relevante para establecer el pronóstico y orientar el tratamiento.

Información elaborada a partir de Diario de Ibiza.