Las olas de calor del futuro podrían ser más largas, extensas e intensas que las actuales

Las olas de calor que han batido récords recientemente podrían quedarse cortas frente a los episodios que aguardan al planeta en las próximas décadas. Así lo sugiere una investigación publicada en la revista Nature Communications, según la cual los futuros eventos de calentamiento extremo superarían notablemente a los registros actuales: durarían más tiempo, cubrirían territorios mucho más amplios, alcanzarían temperaturas más elevadas y acumularían anomalías térmicas considerablemente mayores.

El estudio, liderado por Philipp Aglas-Leitner, de la Universidad Libre de Berlín (Alemania), concluye que el calentamiento global no solo intensifica las olas de calor, sino que también modifica sus dimensiones y su comportamiento. Según los autores, los episodios de calor excepcional que hoy conocemos podrían convertirse en una referencia mínima para anticipar los riesgos del futuro.

Para llegar a estas conclusiones, el equipo analizó 22 olas de calor extraordinarias registradas entre 2010 y 2023 en distintas partes del mundo, entre ellas Europa, Australia, China, India, Pakistán, el norte de África, Oriente Próximo y Sudamérica. Nueve de esos episodios, ocurridos entre 2015 y 2023, se examinaron con más detalle para compararlos con las proyecciones climáticas. Los científicos tuvieron en cuenta la duración, la gravedad, la superficie afectada y el calor anómalo acumulado, así como los valores medios y máximos de intensidad y extensión.

Las proyecciones futuras se basan en conjuntos de múltiples modelos climáticos de los proyectos CMIP5 y CMIP6, con distintos escenarios de emisiones y niveles de calentamiento global. Según el trabajo, una proporción significativa de los episodios futuros podría superar los extremos recientes, incluso en escenarios de emisiones bajas o intermedias. Con emisiones altas o muy altas, muchas regiones podrían sufrir olas de calor que acumulen varias veces más calor y duren muchas veces más que las observadas hasta ahora, en algunos casos durante varios meses.

Para la segunda mitad del siglo, la mayoría de los modelos utilizados apunta a que en numerosas regiones podría producirse al menos un período excepcional de calor cada año. En Europa, estos episodios podrían prolongarse durante meses y afectar a una parte considerable del continente. Los autores advierten, además, de que el margen que dan los compromisos climáticos actuales puede ser limitado: si no se aplican las contribuciones determinadas a nivel nacional previstas en el Acuerdo de París, en la mayoría de las regiones una parte preocupante de las olas de calor proyectadas superaría a la vez todas las características estudiadas.

Las consecuencias irían mucho más allá de los registros meteorológicos, con más presión sobre la salud pública, los sistemas eléctricos, las infraestructuras, el abastecimiento de agua y los ecosistemas. Los investigadores insisten en que reducir las emisiones debe ir acompañado de medidas de adaptación, porque los extremos recientes podrían dejar de ser una guía suficiente para planificar el futuro. Aunque el estudio se refiere a escala global y continental, su enfoque es de ámbito provincial y se publica en Palma como capital de las Illes Balears.

Información elaborada a partir de Diario de Ibiza.