Se cumplen 20 años de la llegada del picudo rojo a Mallorca, la plaga que acabó con miles de palmeras

Hace 20 años, en octubre de 2006, el picudo rojo, un escarabajo originario de Asia, llegó a Mallorca y comenzó a expandirse hasta causar la caída de numerosas palmeras que daban forma al paisaje urbano de pueblos y ciudades de la isla. En aquel momento, los técnicos de las conselleries de Agricultura y Medio Ambiente calculaban que había más de 400.000 palmeras en Mallorca. Durante su primera década de expansión, la plaga acabó con más de 12.000 ejemplares, entre un 3 % y un 4 % del total.

El insecto, cuyo nombre científico es Rhynchophorus ferrugineus, llegó a España alrededor del año 2000 y en Mallorca entró por el sur de la isla, después de plantarse palmeras procedentes de Valencia, algunas ya infectadas. Las primeras afectadas se detectaron en Cala d’Or. Las talas masivas y las podas intensas ayudaron a salvar algunas palmeras y a frenar su avance, pero la plaga alcanzó su máximo anual en 2014, con 2.707 casos registrados.

Según explica Francesc Adrover, técnico de Sanidad Vegetal del IRFAP (Institut de Recerca i Formació Agroalimentària i Pesquera de les Illes Balears), la plaga encontró una gran disponibilidad de hospedadores y ausencia de enemigos naturales, además del desconocimiento inicial sobre su comportamiento. Las larvas excavan galerías en el tronco, lo que debilita la palmera hasta el punto de que puede caer con un día de viento. Los ‘fassers’ fueron las principales víctimas, con más del 90 % de los casos, mientras que el garballó, la única palmera autóctona de Mallorca, resultó mucho más resistente y solo se notificó un caso.

La expansión del insecto escapaba en buena medida al control de la Administración, ya que también se reproducía en jardines privados. Con los años, la incidencia se estabilizó, en parte porque había reducido la disponibilidad de árboles. En 2018, la Unión Europea dejó de considerar la plaga como de cuarentena al estar ya ampliamente establecida, lo que supuso el fin de determinadas medidas obligatorias de erradicación.

Adrover señala que la plaga ya no es tan agresiva como al principio, que se han encontrado restos del insecto en restos de lechuza, lo que apunta a posibles depredadores naturales, y que hoy se sabe que algunas palmeras infestadas pueden sanearse y que la plaga puede gestionarse mejor de lo que se creía en 2006. Aun así, el técnico subraya que se siguen realizando actuaciones, aunque ya no es una prioridad, a diferencia de la Xylella fastidiosa, que afecta directamente a la agricultura.

Información elaborada a partir de Diario de Mallorca.