Un cuero de cabra de 7.000 años revela la continuidad genética de las cabras domésticas del norte de España

Las cabras domésticas del norte de España tendrían su origen en ejemplares que ya se explotaban en la Península hace 7.000 años, según un estudio publicado en la revista PLOS ONE. La clave del hallazgo es un fragmento de cuero de cabra de esa antigüedad, recuperado en la Cueva de los Murciélagos, en Albuñol (Granada), donde las condiciones microclimáticas han permitido conservar material genético.

El análisis demuestra que los humanos del Neolítico temprano no solo cazaban animales silvestres, sino que ya practicaban una ganadería consolidada con animales domésticos. Según los investigadores, el fragmento formaba parte de una prenda o cubierta protectora que había sido perforada y curtida antes de depositarse en el yacimiento como parte de un ajuar funerario. La datación por radiocarbono sitúa el objeto en el Neolítico temprano.

Francisco Martínez Sevilla, investigador de la Universidad de Alcalá y codirector de los trabajos arqueológicos en el yacimiento, destaca que la preservación de este cuero es excepcional: «La Cueva de los Murciélagos ha conservado materiales orgánicos que rara vez sobreviven en el registro arqueológico, ofreciéndonos una oportunidad única para investigar las tecnologías prehistóricas, la ganadería y las relaciones entre las comunidades humanas y los animales domésticos».

Pese a la fragmentación severa del material genético, un equipo internacional liderado por Jolijn A. M. Erven, de la University College de Dublín, logró aislar y secuenciar ADN mitocondrial y nuclear. Las pruebas confirmaron que la piel pertenecía a una cabra doméstica (Capra hircus) y no al íbice ibérico silvestre (Capra pyrenaica). Además, el ejemplar mostró un parentesco muy estrecho con la raza Bermeya, autóctona del norte peninsular, lo que apunta a un linaje directo de miles de años. Kevin Daly, investigador de la misma universidad y coautor del trabajo, subraya que es muy raro que materiales orgánicos tan antiguos conserven ADN.

Otro dato destacado es la ausencia de firmas genéticas africanas en la muestra neolítica, a diferencia de las cabras europeas modernas, donde se detectan hibridaciones posteriores con el norte de África. Según los autores, esto podría indicar que los intercambios ganaderos a través del estrecho de Gibraltar tuvieron lugar en épocas posteriores al Neolítico temprano. No obstante, advierten de que se trata de una única muestra y que serán necesarios nuevos análisis para precisar la cronología de estas rutas.

El estudio abre además una nueva vía metodológica para la arqueogenética en la cuenca mediterránea, con potencial para reconstruir con más detalle la evolución del ganado europeo y la dispersión de las primeras comunidades agropecuarias. Aunque la investigación se centra en Granada y el norte peninsular, su interés para Palma radica en el conocimiento general sobre el origen de la ganadería en el conjunto de las costas mediterráneas y en la historia compartida de la cabra en la Península.

Información elaborada a partir de Diario de Mallorca.