El Nobel de Física Francis Halzen mantiene un fuerte vínculo con Galicia

El Nobel de Física de 2026, Francis Halzen, mantiene desde hace casi cuatro décadas una estrecha relación con investigadores de la Universidade de Santiago de Compostela (USC) y preside actualmente el Comité Científico Asesor del Instituto Galego de Física de Altas Enerxías (IGFAE).

Halzen ha sido reconocido por sus contribuciones decisivas al observatorio de neutrinos IceCube, un detector instalado bajo el hielo del Polo Sur que utiliza un kilómetro cúbico de hielo antártico para captar estas partículas, que apenas interactúan con la materia.

La conexión con Santiago tiene tres nombres: Enrique Zas, Jaime Álvarez-Muñiz y Ricardo Vázquez López. Zas y Álvarez-Muñiz, catedráticos de Física Teórica de la USC, trabajaron con Halzen en la Universidad de Wisconsin. Vázquez, fallecido catedrático e investigador del IGFAE, fue discípulo del Nobel y tuvo a Halzen como director de sus dos tesis doctorales.

Según explica Álvarez-Muñiz, la relación comenzó cuando Zas se trasladó a Estados Unidos tras terminar su tesis doctoral. Allí participó en el desarrollo del detector que acabaría convirtiéndose en IceCube y, según el exrrector de la USC Carlos Pajares, impulsó a Halzen a orientar su trabajo hacia la física de neutrinos en rayos cósmicos.

La colaboración científica continúa en la actualidad con nuevas líneas de investigación, como la detección de neutrinos de mayor energía mediante ondas de radio. Álvarez-Muñiz participa en un proyecto europeo dotado con 14 millones de euros para desarrollar un experimento basado en antenas.

Halzen ha visitado Santiago en numerosas ocasiones, ha impartido charlas en la USC y estuvo este año en A Coruña durante un congreso celebrado con motivo del eclipse solar del 12 de agosto. Álvarez-Muñiz destaca su carácter accesible y pedagógico y asegura: «Nos sentimos tremendamente orgullosos», aunque subraya que «el mérito es absolutamente de él, del profesor Halzen».

Información elaborada a partir de Faro de Vigo.