La bóveda de Svalbard alerta del riesgo de depender de pocos cultivos
La bóveda de Svalbard conserva semillas para proteger la agricultura ante el cambio climático, las plagas y posibles catástrofes.
Stefan Schmitz, director ejecutivo de Crop Trust, ha defendido en Oviedo la conservación de la diversidad agrícola como garantía para el futuro de la alimentación. La organización financia en gran medida la Bóveda Global de Semillas de Svalbard, reconocida este año con el Premio Princesa de Asturias de Cooperación Internacional.
Schmitz advierte de que la agricultura moderna depende de un número reducido de cultivos, lo que aumenta el riesgo de que una nueva plaga o enfermedad provoque problemas graves. A esta amenaza se suman el cambio climático, las sequías y las tensiones geopolíticas.
La bóveda, situada en el Ártico noruego, conserva copias de colecciones de semillas de todo el mundo. Según explica Schmitz, estos duplicados permitirían recuperar materiales esenciales si un terremoto, un incendio u otra catástrofe destruyera un banco de semillas.
El director de Crop Trust asegura que las reservas no afrontan actualmente un riesgo real. Las semillas se mantienen a -18 grados mediante un sistema de refrigeración y las cámaras están situadas en el interior de una montaña. Las filtraciones de agua registradas años atrás en la entrada fueron corregidas con mejoras constructivas.
Schmitz señala que la subida de las temperaturas podría dejar grandes zonas del planeta fuera de uso agrícola o incluso inhabitables a finales de siglo. La diversidad genética conservada en los bancos de semillas puede aportar rasgos para desarrollar variedades resistentes al calor, la sequía, las plagas y las enfermedades.
La utilidad de estas reservas quedó demostrada durante la guerra civil siria. El centro de investigación de Alepo contaba con más de 100.000 muestras de cultivos adaptados a la agricultura de secano, pero parte de la colección fue destruida o quedó inaccesible. Los duplicados almacenados en Svalbard permitieron recuperar las semillas y continuar la investigación desde Rabat, en Marruecos. La recuperación y el envío de las muestras puede completarse aproximadamente en una semana.
Información elaborada a partir de Faro de Vigo.