Por qué disfrutamos con el miedo: la ciencia detrás de las películas de terror
Por qué el cerebro disfruta con el miedo de las películas de terror, según el psicólogo vigués Daniel Novoa, en esta divulgación de Faro de Vigo.
Aunque sepamos que el monstruo de la pantalla no existe, nuestro cuerpo puede reaccionar como si la amenaza fuera real: el corazón se acelera, los músculos se tensan y la respiración se altera. Cuando comprobamos que todo era ficción, el temor da paso al alivio, la euforia e incluso la risa. Según explica este artículo de Faro de Vigo, en esa mezcla de miedo y placer reside buena parte del atractivo del cine de terror y de celebraciones como el Samaín gallego o el Halloween anglosajón, fechas en las que las carteleras y las plataformas se llenan de propuestas del género.
El psicólogo vigués Daniel Novoa señala que «el cerebro es fácil de engañar y eso es precisamente lo que busca una película o un videojuego». La música, la iluminación y los efectos sonoros activan una respuesta de alerta rápida que se produce antes de que la parte más reflexiva del cerebro nos recuerde que estamos a salvo. Según Novoa, «saber que es ficción no apaga la respuesta; la suaviza, y es justo esa mezcla de alarma y seguridad lo que hace que la experiencia sea tolerable e incluso apetecible».
La tolerancia al miedo varía de una persona a otra. Novoa cita un estudio realizado en una casa del terror en Dinamarca que relaciona intensidad y disfrute: «Se disfruta más cuando el miedo se mantiene en un nivel moderado; si se queda corto aburre y si se pasa deja de tener gracia». La personalidad también influye: quienes buscan sensaciones intensas pueden disfrutar acercándose al límite, mientras que las personas más propensas a la ansiedad o que toleran peor la incertidumbre suelen sufrir más el malestar.
Desde el punto de vista neurológico, el miedo es una respuesta adaptativa esencial. La amígdala detecta las amenazas y activa la alerta, el hipocampo las relaciona con experiencias previas y la corteza prefrontal ayuda a evaluar y regular la respuesta. Según el psicólogo, cuando se comprueba que no hay peligro, la activación se suma al alivio y se vive como euforia, interviniendo entonces el sistema de recompensa con la dopamina como protagonista.
La gran diferencia psicológica frente a una amenaza real está en el control. Ante una película se pueden cerrar los ojos, bajar el volumen o salir de la sala, y en una atracción la experiencia tiene un principio y un final. Novoa también apunta que la empatía y las experiencias tempranas influyen en la forma de gestionar el miedo, y que compartir el susto con otras personas genera recuerdos y vínculos más fuertes.
El experto advierte, no obstante, de que el miedo puede convertirse en un obstáculo cuando es desproporcionado, persiste en el tiempo o lleva a evitar constantemente aquello que nos asusta: «Cada vez que huimos de algo le confirmamos a nuestro cerebro que es peligroso y el miedo crece». Como contexto para Pontevedra, se trata de un tema general de divulgación científica que puede interesar a los vecinos de cara a estas fechas, sin referencias a sucesos o datos locales.
Información elaborada a partir de Faro de Vigo.