Investigadores de la UCO y la US crean nanopartículas de oro y jengibre contra bacterias
Investigadores de la UCO y la US desarrollan nanopartículas de oro con jengibre y galanga que frenan el crecimiento de bacterias infecciosas.
Un equipo de investigación de la Universidad de Córdoba (UCO) y la Universidad de Sevilla (US) ha desarrollado nanopartículas antibacterianas que combinan un núcleo de oro con compuestos extraídos del jengibre y la galanga, dos plantas utilizadas como especias. El resultado es un líquido rojizo con diminutas partículas de metal dispersas, según ha destacado la Junta de Andalucía en una nota de prensa.
Los ensayos de laboratorio demostraron que esta combinación puede penetrar en dos bacterias frecuentes y frenar su crecimiento: la Escherichia coli, causante de infecciones intestinales y urinarias, y el estafilococo dorado, asociado a afecciones de la piel y a infecciones hospitalarias. El trabajo abre así una vía para estudiar nuevas terapias frente a las infecciones y reduce el uso de reactivos químicos en su elaboración.
La investigación responde al aumento de las resistencias a los antibióticos, tanto en personas como en animales, una de las mayores amenazas para la salud pública según la Organización Mundial de la Salud (OMS). Este organismo considera urgente encontrar nuevos tratamientos y advierte de la necesidad de reducir la contaminación asociada a su fabricación.
Los científicos partieron de una sal de oro que actúa como vehículo para los extractos de jengibre (Zingiber officinale) y galanga (Alpinia galanga), dos rizomas que contienen sustancias con actividad antibacteriana. Según explicó la investigadora de la UCO Rosa María Giráldez, autora del artículo, el preparado actúa con un efecto "caballo de Troya": su pequeño tamaño facilita que se acerque a las bacterias y acceda a ellas, rompiendo su maquinaria biosintética.
El estudio, publicado en la revista Pharmaceutics, obtuvo partículas con un núcleo de unos seis nanómetros. Los componentes naturales transforman el oro disuelto en nanopartículas y evitan que se agrupen, lo que permite reducir el uso de reactivos habituales en otros métodos. Las fórmulas se mantuvieron estables durante el mes de seguimiento.
El equipo busca además una fabricación sencilla y de bajo coste, con el objetivo de que pueda utilizarse en países con escasez de medicamentos. Los próximos pasos serán evaluar su eficacia frente a otras bacterias, comprobar sus efectos en animales y aislar los compuestos activos del jengibre y la galanga. El proyecto ha sido financiado por la Consejería de Universidad, Industria, Energía e Innovación de la Junta de Andalucía, con el apoyo de la Universidad de Sevilla.