Tarifa frente a las epidemias de peste de los siglos XVI y XVII

Tarifa afrontó entre 1598 y 1603 la llamada peste atlántica con estrictos controles para evitar la propagación de la enfermedad. La fase más crítica se situó entre abril de 1600 y mayo de 1601, según las actas capitulares del Concejo Municipal.

El municipio exigió certificados de sanidad a los viajeros, estableció guardas a caballo y prohibió la entrada de personas procedentes de zonas afectadas, así como la salida de vecinos hacia lugares apestados. También se restringieron el transporte de trigo, la compra de ropas y tejidos y la actividad de las embarcaciones tarifeñas.

Los controles no evitaron que el contagio llegara a la población. El 4 de abril de 1600 las actas registraron dos fallecimientos y dos personas enfermas. Posteriormente se produjeron nuevos contagios y muertes, mientras las viviendas de los afectados quedaban vigiladas y se habilitaban espacios de aislamiento, entre ellos la ermita de Santa Catalina.

El Concejo nombró inspectores para controlar la situación en los barrios de San Mateo, San Francisco y Santa María-Santiago. Además, destinó cuatrocientos reales a la compra de medicamentos y organizó ayuda para las personas más pobres y para quienes permanecían en cuarentena.

Las medidas se endurecieron durante el verano de 1600: se expulsó a familiares de fallecidos, se quemaron sus ropas, se cerró la Venta del Marqués y se ordenó a los barcos abandonar la playa de la Caleta. A finales de julio, el cirujano Cristóbal del Páramo fue encargado de atender a los enfermos durante veinte días, con un salario de tres ducados diarios.

El episodio formó parte de una larga sucesión de epidemias que amenazaron a Tarifa desde la baja Edad Media hasta comienzos del siglo XVIII. La más virulenta fue la de 1648, que, aunque la localidad pudo esquivar en cuanto a enfermedad y muertes, afectó a las producciones agrícolas y provocó periodos de hambre y necesidad.

Información elaborada a partir de Europa Sur.