El misterio del hombre que aparece junto al rey en el escudo veleño

La identidad del hombre que, según la tradición, salvó a Fernando el Católico durante la conquista de Vélez-Málaga en 1487 continúa sin estar clara. La Real Provisión de 1499 confirma que el monarca acudió en auxilio de sus hombres y que un mozo de espuelas murió durante el episodio, una escena incorporada al escudo de la ciudad.

La tradición atribuyó el sacrificio a un palafrenero llamado Sebastián Sánchez, apodado «El Pelao», aunque otras referencias hablan de Sebastián Fernández. Esta última identificación aparece en el panel informativo situado junto a la antigua ermita de San Sebastián y en la información turística municipal. Sin embargo, una placa de cerámica da nombre a la calle Palafrenero Sebastián Sánchez.

El Archivo Municipal de Vélez-Málaga plantea una tercera posibilidad: que el fallecido fuera Nuño del Águila, mozo de espuelas y también citado como trinchante de la reina. El informe señala que el nombre de Sebastián Sánchez «El Pelao» pudo surgir siglos después por una confusión con Mateo Sánchez Pelao, uno de los repobladores. El investigador local Juan Fernández Olmo recoge además una tradición según la cual Nuño del Águila y «El Pelao» fueron personas distintas y murieron ambos en los combates.

También existen dudas sobre el origen de la antigua ermita. Aunque la versión tradicional sitúa su fundación en 1487, un acuerdo del Cabildo del 12 de mayo de 1553 ya mencionaba un espacio dedicado a San Sebastián y planteaba construir una nueva ermita en otro emplazamiento. Las lagunas de las actas del siglo XVI impiden determinar con precisión las distintas fases del edificio.

En 2023 comenzaron los trabajos de levantamiento gráfico y análisis arquitectónico, y en 2024 la Junta de Andalucía autorizó una cata arqueológica vinculada al proyecto de rehabilitación. El conjunto conserva un gran arco apuntado de ladrillo, integrado en un muro en el que se mezclan fábricas de distintas épocas.

A mediados del siglo XIX la ermita todavía era descrita como una pequeña iglesia de tres naves, pero su deterioro se agravó tras el hundimiento de la cubierta en 1879 y el terremoto de 1884. En 1895 aparecía ya en estado ruinoso y, en la década de 1940, parte del recinto llegó a utilizarse como corral de cabras. Hoy está señalizada como lugar de interés histórico y existen actuaciones encaminadas a su recuperación.

Información elaborada a partir de Diario Sur.