El Mediterráneo se acidifica y Almería aparece en las proyecciones de mayor riesgo
Un estudio en Scientific Reports sitúa el litoral de Almería entre las zonas del Mediterráneo expuestas a la acidificación del mar hacia 2100.
La costa de Almería figura entre las zonas del Mediterráneo occidental expuestas a la acidificación oceánica en las proyecciones climáticas más desfavorables, según un estudio publicado en la revista científica Scientific Reports. La investigación muestra que este proceso podría extenderse por amplias áreas de la cuenca hasta finales de siglo y alterar las comunidades de organismos que viven en los sedimentos marinos. El mapa del escenario de mayores emisiones incluye numerosos puntos frente al litoral mediterráneo español, también en el entorno de Almería y el mar de Alborán.
La acidificación se produce porque el océano absorbe parte del dióxido de carbono (CO₂) que las actividades humanas emiten a la atmósfera. Al disolverse en el agua, este gas desencadena reacciones químicas que aumentan la concentración de iones de hidrógeno y reducen el pH. El mar no se vuelve ácido como el vinagre, pero su composición cambia y disminuye la disponibilidad de carbonato, una sustancia que muchos organismos necesitan para construir sus estructuras calcáreas.
La figura del estudio representa la exposición proyectada para el periodo 2090-2100 bajo cinco escenarios climáticos. En el más desfavorable, SSP5-8.5, los puntos se extienden por amplios tramos del Mediterráneo y el entorno de Almería aparece dentro de esa distribución. Sin embargo, el mapa no demuestra que Almería sea la zona más afectada de la cuenca ni identifica un factor local único que explique esa presencia, y el estudio no atribuye de forma específica a procesos locales, como la descomposición de materia orgánica o la eutrofización, los puntos frente a la provincia.
La investigación, titulada «Ocean acidification pushes Mediterranean marine calcifiers toward a tipping point», analiza la respuesta de los foraminíferos bentónicos, organismos microscópicos que viven en los sedimentos y que, en el caso de las especies calcificadoras, construyen pequeñas conchas de carbonato cálcico. Al reducirse los iones carbonato, algunos de estos organismos encuentran más dificultades para fabricar y mantener sus conchas, y en determinadas condiciones aumenta el riesgo de disolución. La respuesta no es igual para todas las especies, pero puede alterar el equilibrio entre organismos calcificadores y no calcificadores.
Según el artículo, más de 400.000 kilómetros cuadrados del fondo marino mediterráneo podrían quedar expuestos a condiciones de pH inferiores a 7,7 durante el periodo 2090-2100 en el escenario más desfavorable. Esa cifra corresponde al conjunto del Mediterráneo; el estudio no ofrece una estimación independiente para las aguas de la provincia.
La acidificación es distinta del calentamiento del mar, aunque ambos están relacionados con el cambio climático. En Almería, la boya de Cabo de Gata ha registrado nuevos récords de temperatura del agua, un dato que por sí solo no permite determinar si el pH está descendiendo. Para conocer la evolución local hacen falta mediciones específicas de la química del agua, y el proyecto de una boya marina para el Parque Natural de Cabo de Gata contempla variables como el pH y la conductividad, lo que permitiría seguir estos cambios en el tiempo.
Información elaborada a partir de Diario de Almería.