La hora oficial dejará de ajustarse a la rotación terrestre desde 2027

Los relojes atómicos dejarán de añadir segundos intercalares para acompasar la hora oficial con la rotación de la Tierra a partir de mayo de 2027. La decisión, adoptada este jueves en Versalles, adelanta ocho años el calendario previsto inicialmente, que situaba el fin de estos ajustes en 2035.

La medida afecta a la referencia horaria internacional, el Tiempo Universal Coordinado (UTC), y responde a los riesgos que estos cambios pueden generar en los sistemas informáticos y de sincronización horaria. Desde 1972 se han incorporado 27 segundos intercalares, el último de ellos en diciembre de 2016.

La Tierra no gira siempre a la misma velocidad, mientras que los relojes atómicos miden el tiempo con una precisión extraordinaria. Esa diferencia ha obligado hasta ahora a introducir segundos adicionales, aunque los expertos también contemplan por primera vez la posibilidad de tener que retirar uno.

El informe técnico calcula que existe alrededor de un 30 % de probabilidades de que sea necesario aplicar un segundo intercalar negativo durante los próximos diez años. Los especialistas advierten de que preparar los sistemas para ese escenario podría ser tan complejo como el conocido problema informático del año 2000.

La resolución permitirá mantener el UTC como una escala continua, sin añadir ni retirar segundos. Para ello, se ampliará hasta una hora la diferencia máxima permitida entre el UTC y el tiempo universal determinado por la rotación terrestre, una tolerancia que permitirá conservar la continuidad de la hora oficial durante varios siglos.

El cambio no provocará un salto repentino en los relojes ni modificará la duración de los días. La diferencia entre la hora oficial y la solar aumentará progresivamente, pero seguirá pudiendo consultarse mediante los sistemas de navegación por satélite y otros servicios especializados. La decisión se ha aprobado en la 28ª Conferencia General de Pesos y Medidas, celebrada en Versalles, una cuestión tecnológica y científica de alcance internacional también relevante para Bilbao, cuyos sistemas digitales utilizan la referencia horaria oficial.

Información elaborada a partir de Deia.