El Estrecho se desplaza hacia el oeste y empuja la Península, según un estudio científico

Bajo el estrecho de Gibraltar la corteza terrestre se comprime y se desplaza hacia el oeste, empujando muy despacio contra el suroeste de la Península. Así lo concluye el estudio más completo publicado hasta ahora sobre la deformación de la corteza entre Iberia y el noroeste de África, en el que el Campo de Gibraltar ocupa el centro del análisis. La investigación, titulada «New insights on active geodynamics of Iberia and Northwestern Africa from seismic stress and geodetic strain-rate fields», apareció en la revista Gondwana Research (volumen 149, páginas 314-336) y la encabeza Asier Madarieta-Txurruka, de la Universidad del País Vasco.

El trabajo está firmado además por otros diez especialistas de universidades y centros de investigación de España e Italia, entre ellos las universidades de Granada, Jaén y Politécnica de Madrid, el CSIC y el Instituto Nacional de Geofísica y Vulcanología italiano. El origen de este movimiento es el lento acercamiento entre África y Eurasia, que avanzan en dirección noroeste-sureste a un ritmo de entre 4,5 y 6 milímetros al año. Según el estudio, esa presión no se reparte por igual: los grandes bloques de terreno de la región reaccionan de forma distinta, con zonas que se comprimen, otras que se desplazan y otras que giran en sentidos diferentes.

Los autores señalan el Arco de Gibraltar y el mar de Alborán como las áreas con mayor deformación de toda la región, por encima de 10 nanodeformaciones por año, seguidas de la cordillera del Tell, en Argelia, y la zona de Lisboa. En el extremo occidental del arco, la corteza se acorta hasta 20 nanodeformaciones al año en dirección este-oeste, la mayor contracción de todo el estudio. Las medidas con GNSS confirman el desplazamiento hacia poniente: el arco avanza con velocidades superiores a 3 milímetros al año en el oeste y el sur de las Béticas, y de entre 5 y 6 milímetros en la cordillera del Rif, en el lado marroquí. Los investigadores atribuyen este comportamiento independiente a un posible hundimiento de una antigua placa bajo el arco, proceso que, según sostienen, podría seguir activo.

El estudio propone además dividir el límite entre Eurasia y África en cuatro sectores según su comportamiento: Atlántico, Gibraltar, Alborán y Algero-Balear. El de Gibraltar, que abarca el oeste de las Béticas y el Rif, tiene una dinámica propia. Otra de las conclusiones es que Iberia gira en el sentido de las agujas del reloj, muy lentamente, entre 0,1 y 0,2 grados por millón de años, giro que se concentra en el suroeste peninsular. Según los autores, podría deberse a que el choque entre placas es oblicuo en el Atlántico y casi perpendicular en el Mediterráneo, y el empuje del Arco de Gibraltar hacia el oeste contribuiría a reforzarlo.

Para elaborar los mapas, el equipo analizó unos 2.200 mecanismos focales de terremotos registrados entre 1910 y 2024 y los datos de 530 estaciones GNSS continuas, con casi 25 años de observaciones. La zona ha sufrido grandes seísmos: en el último milenio, el de Lisboa de 1755 alcanzó magnitud 8,7, y el artículo registra otros de magnitud igual o superior a 7 en el entorno del Estrecho y el golfo de Cádiz en 1309, 1724, 1816 y 1858, además del de 1969, de magnitud 7,9, en la falla Azores-Gibraltar.

Los propios autores advierten de que su método depende de los terremotos disponibles, por lo que las zonas con poca sismicidad quedan peor cubiertas, y de que su utilidad a escala local aún debe evaluarse. Con todo, concluyen que combinar el estudio de tensiones y de deformaciones es una herramienta valiosa para entender el comportamiento de una frontera entre placas tan compleja como la del Estrecho, un asunto de interés científico para la provincia de Cádiz.

Información elaborada a partir de Europa Sur.