El barrio francés de Peñarroya-Pueblonuevo, herencia de la minera SMMP en Córdoba
Así fue el Barrio Francés de Peñarroya-Pueblonuevo, Los Jardines: casas de la minera SMMP, suministros pagados por la compañía y guardas armados.
El legado de la industria minera en la provincia de Córdoba sigue visible en Peñarroya-Pueblonuevo, donde el popular barrio de Los Jardines, conocido como Barrio Francés, fue diseñado por la Sociedad Minera y Metalúrgica de Peñarroya (SMMP) para alojar a directivos, ingenieros, técnicos y otros empleados de alto rango.
A comienzos del siglo XX, la escasez de medios de transporte hacía especialmente importante vivir cerca del lugar de trabajo. La compañía no solo proporcionaba la vivienda, sino que también asumía gastos de mantenimiento y suministros como el agua, la luz y el carbón. El tamaño y la ubicación de las casas dependían de la categoría profesional de sus ocupantes, de modo que la vivienda funcionaba como un incentivo ligado al puesto de cada trabajador.
El barrio se caracterizaba por casas de una sola planta, con jardines delanteros, patios traseros, ventanas de madera, habitaciones amplias y techos altos, siguiendo una estética de inspiración francesa. Su diseño reflejaba también la jerarquía interna de la compañía minera.
Uno de los aspectos más llamativos de esta historia era su sistema de seguridad privada: la compañía contaba con guardas jurados armados con tercerolas que vigilaban buena parte del barrio. La influencia francesa llegó además a la educación, con la construcción en 1912 del Colegio Presentación de María, obra atribuida a André Chastel, que distinguía entre alumnado de origen francés y español.
A mediados de la década de 1960, la SMMP empezó a vender las viviendas que hasta entonces cedía a sus empleados. Con el tiempo, muchas fueron reformadas o sustituidas, lo que alteró parte de la imagen original del barrio, aunque todavía se conservan casas con elementos de su estructura primitiva.
Información elaborada a partir de Diario Córdoba.