El Niño de 2026 altera el color del Pacífico al reducir el fitoplancton

El océano Pacífico está cambiando de color, y las imágenes de satélite muestran que algunas zonas que antes tenían tonos verdes se vuelven más azules. Según la información publicada, el responsable es El Niño de 2026, un fenómeno climático que calienta las aguas y altera las condiciones necesarias para la vida marina. La NASA ha comparado imágenes de 2025 y 2026 y ha detectado una reducción de la clorofila en determinadas regiones del Pacífico ecuatorial.

Este pigmento, presente en la mayor parte del fitoplancton, permite estimar la abundancia de estos organismos microscópicos y ayuda a explicar el cambio de aspecto de las aguas. El fenómeno no solo afecta a la temperatura del mar: también puede alterar la disponibilidad de nutrientes y repercutir en la cadena alimentaria marina, desde el plancton hasta los animales que dependen de él.

El Niño es un fenómeno climático natural que aparece de forma irregular, normalmente cada dos a siete años, y que se caracteriza por un calentamiento anómalo de las aguas superficiales de partes del Pacífico ecuatorial. Según la NASA, las observaciones por satélite muestran que el episodio actual está redistribuyendo el calor oceánico, modificando los vientos y elevando el nivel del mar en algunas zonas. La agencia recogió además las previsiones de la NOAA, que apuntaban a la posibilidad de que se desarrollara el episodio más intenso desde 1950.

Los científicos explican que, cuando los vientos alisios se debilitan, se reduce el afloramiento, el proceso por el que las aguas profundas y ricas en nutrientes ascienden a la superficie. Con menos nutrientes, el fitoplancton crece peor y su abundancia disminuye, lo que se traduce en aguas de tonos más azules. La Organización India de Investigación Espacial (ISRO) ha observado un descenso similar de la clorofila superficial en el Pacífico ecuatorial durante 2026.

La reducción del fitoplancton tiene consecuencias que van más allá del color. Estos organismos son la base de numerosas redes alimentarias marinas, de modo que su descenso puede afectar al zooplancton, a los peces y a otros animales que dependen de ellos, e incluso a actividades como la pesca. No obstante, las imágenes de satélite muestran sobre todo cambios en la superficie y en la abundancia estimada del fitoplancton; no demuestran que haya desaparecido la vida submarina.

La misión PACE de la NASA, en marcha desde 2024, permite seguir la evolución del fenómeno y analizar el color del océano en numerosas longitudes de onda. Los científicos esperan que las diferencias observadas puedan acentuarse si El Niño se intensifica, aunque su evolución dependerá de los vientos, las temperaturas y la circulación oceánica. Se trata de una noticia de ámbito internacional que, en Córdoba, sirve para entender cómo los fenómenos climáticos globales modifican los ecosistemas del planeta.

Información elaborada a partir de Diario Córdoba.