Panamá recuerda su ayuda al lehendakari Agirre durante el exilio

El canciller de Panamá, Javier Eduardo Martínez-Acha Vásquez, puso en valor en marzo de 2026 la solidaridad de su país con el lehendakari José Antonio Agirre durante la Segunda Guerra Mundial. Lo hizo en el Foro Unión Europea-Centroamérica, donde afirmó que Panamá sirvió como «escudo» al proporcionar identidad y protección a un defensor de la libertad y la democracia europea.

En 1940, tras la invasión nazi de Bélgica, Agirre quedó atrapado en territorio ocupado mientras intentaba regresar a París, sede del Gobierno Vasco en el exilio. Perseguido por la Gestapo y por agentes franquistas, logró ocultarse con un pasaporte panameño falso expedido por Germán Guardia Jaén, cónsul de Panamá en Amberes, a nombre de José Andrés Álvarez Lastra.

Con esa identidad, y tras cambiar su aspecto con gafas y bigote, el lehendakari atravesó Alemania. En enero de 1941 llegó a Hamburgo, donde fue recibido por Nicanor Villalaz, embajador panameño en Berlín. Después continuó hacia Suecia y abandonó Europa rumbo a América; en Uruguay recuperó públicamente su identidad y posteriormente se instaló en Nueva York para reorganizar el Gobierno Vasco.

Martínez-Acha Vásquez, ministro de Relaciones Exteriores de Panamá desde 2024, mantiene además un vínculo familiar con Euskadi. En 2024 se declaró orgulloso de ser «hijo de un vasco». Su padre, Ramón Martínez-Acha, natural de Ortuella, emigró a Panamá en la década de 1950 y fundó junto a su esposa, Claudina Vásquez, el restaurante La Casa del Marisco en 1965.

La relación institucional entre Panamá y Euskadi recibió un reconocimiento en 2019, cuando una delegación del Gobierno Vasco visitó el país centroamericano durante el viaje vinculado al amistoso entre la Euskal Selekzioa y la selección panameña. En aquella visita se homenajeó a Germán Guardia Jaén por su papel en la protección del lehendakari y de las libertades vascas.

Abogado, economista y especialista en derecho institucional, el canciller desarrolló buena parte de su carrera en el sector financiero antes de asumir responsabilidades públicas. Su defensa de la cooperación internacional y de la diplomacia económica le valdrá la distinción a la Influencia en los Hitz Sariak-Premios Palabra, que se celebrarán en Donostia-San Sebastián.

Información elaborada a partir de Noticias de Gipuzkoa.