La cochinilla silvestre debilita las chumberas de Formentera

La cochinilla silvestre se ha extendido en los últimos meses por las chumberas de Formentera, donde resulta difícil encontrar ejemplares sin las características manchas blancas del insecto. Las plantas presentan palas deterioradas y signos visibles de debilitamiento.

La plaga está causada por la Dactylopius opuntiae, un insecto originario de América que parasita las plantas del género Opuntia. Las ninfas se dispersan con facilidad por el viento y forman colonias cubiertas por una secreción blanca y cerosa. Al alimentarse de la planta, provocan clorosis y necrosis, dificultan la fotosíntesis y pueden acabar matándola.

Desde el área de Medio Ambiente del Consell de Formentera reconocen que la situación es preocupante: «La verdad es que es un drama, pero no estamos haciendo nada en concreto. Es complicado actuar contra la cochinilla, que se está extendiendo y está causando el debilitamiento de muchas plantas».

La chumbera forma parte del paisaje rural pitiuso desde hace generaciones. Sus frutos se han utilizado para el consumo humano y sus palas han servido como alimento para cabras y ovejas durante los meses secos. Sin embargo, la planta está catalogada por el Estado como especie exótica invasora, también en Balears, por lo que las administraciones no pueden fomentar su reproducción o expansión.

Medio Ambiente recomienda a los propietarios pulverizar las palas con jabón potásico o aceite de neem, productos que actúan por contacto y requieren repetir el tratamiento porque la capa cerosa protege al insecto. También aconseja actuar desde la aparición de las primeras colonias con agua a presión, retirar las palas más afectadas y vigilar posibles reinfestaciones.

Los restos afectados no deben abandonarse en el terreno. Además, cuando los frutos vayan a consumirse o las palas se destinen a alimentar al ganado, es necesario comprobar que los productos utilizados estén autorizados para ese uso y seguir las indicaciones del fabricante.

Información elaborada a partir de Diario de Ibiza.