La fusión nuclear avanza, pero aún está lejos de producir electricidad estable

La fusión nuclear ha logrado avances científicos relevantes, pero todavía permanece confinada al ámbito experimental y los expertos calculan que faltan varias décadas para que un reactor pueda suministrar electricidad de forma estable. Alejandro Martín, catedrático de Física Atómica, Molecular y Nuclear de la Universidad de Extremadura, señala que aún no existe una reacción energética automantenida.

El objetivo principal de las investigaciones es alcanzar la ganancia energética: que la energía obtenida mediante la fusión supere la empleada para desencadenarla. En 2022 y 2023, el Laboratorio Nacional Lawrence Livermore, en California, consiguió un balance positivo durante milisegundos mediante láser, un resultado que confirmó la viabilidad científica del proceso, aunque no su aplicación industrial.

La fusión trata de reproducir en la Tierra las reacciones que ocurren en el Sol, uniendo átomos de hidrógeno para formar helio. Para ello se estudian distintos métodos, como el confinamiento magnético y el láser. Martín explica que la principal dificultad está en alcanzar y mantener presiones y temperaturas extremadamente elevadas.

Otros experimentos recientes han mantenido plasmas a temperaturas de hasta 70 millones de grados durante 17 minutos en el dispositivo EAST, en China, y de 50 millones de grados durante 22 minutos en el WEST, en Francia. La cooperación internacional se articula también en torno al proyecto ITER, en Cadarache, y al acelerador IFMIF-DONES, en Granada, donde se probarán materiales.

La eventual aplicación civil de esta tecnología ofrecería una fuente de energía sin emisiones de gases nocivos, con menos dependencia de recursos escasos y sin los residuos radiactivos asociados a las centrales de fisión, según el planteamiento recogido en el artículo. El investigador de la Universidad de Extremadura considera que, si se logra un confinamiento eficiente, podrían existir reactores de menor tamaño capaces de abastecer edificios.

El desarrollo de la fusión nuclear es un reto científico de interés para Extremadura por la participación de un investigador de la Universidad de Extremadura en el análisis de esta tecnología. Para Mérida, como capital autonómica, la noticia refleja el papel de la comunidad universitaria extremeña en un debate energético de alcance internacional.

Información elaborada a partir de Hoy.