Un estudio sitúa en Europa el origen de los murciélagos hace 65 millones de años

Un estudio publicado en la revista Nature sitúa probablemente en Europa el origen de los murciélagos, hace unos 65 millones de años, a finales del Paleoceno. Desde allí, sus descendientes se expandieron hacia África, Asia, América y Australia.

La investigación es el mayor análisis combinado de genomas y fósiles de estos animales realizado hasta ahora. En ella han participado 137 investigadores de 64 países, vinculados al consorcio Bat1K, que han estudiado los genomas de 103 especies, incluidas 42 secuencias nuevas, y datos morfológicos de otras 65, entre ellas 44 fósiles anteriores al Cuaternario.

El trabajo revisa el árbol evolutivo de los quirópteros y resuelve relaciones que habían sido discutidas durante años. También reduce las llamadas “ramas fantasma”, periodos de evolución sin fósiles suficientes para comprobar cómo se separaron los distintos linajes.

Según el análisis biogeográfico, los dos grandes subórdenes siguieron trayectorias diferentes: los Yinpterochiroptera habrían surgido en África a comienzos del Eoceno, mientras que los Yangochiroptera tendrían un origen europeo aproximadamente en ese mismo periodo.

El fósil Vielasia, incluido en el linaje más antiguo de los Eochiroptera, apunta a que la ecolocalización laríngea apareció antes de la diversificación de los murciélagos actuales. El estudio sugiere así que el vuelo activo y el biosonar forman parte de la historia temprana de estos mamíferos, los únicos capaces de realizar un vuelo verdaderamente propulsado.

La investigación estima que el antepasado de los murciélagos tenía 26 cromosomas y concluye que la evolución cromosómica del grupo estuvo dominada por fusiones. El hallazgo ofrece una nueva herramienta para estudiar la diversidad de más de 1.500 especies, aunque no aporta datos específicos sobre las poblaciones de murciélagos de Murcia.

Información elaborada a partir de La Opinión de Murcia.