Un tubo acústico permite guiar líquidos por el aire sin paredes físicas

Un equipo de la Universidad de Helsinki ha desarrollado un prototipo capaz de crear un conducto invisible para guiar líquidos por el aire mediante ultrasonidos. El sistema utiliza 256 transductores que emiten ondas a unos 40 kilohercios y genera un campo acústico que mantiene la materia dentro de una trayectoria determinada.

El dispositivo permite cambiar el recorrido del material mientras circula e incluso dispensar el líquido con la precisión de una gota. Además de líquidos, los investigadores han demostrado que el campo sonoro puede orientar gases, polvos, plasma y una descarga eléctrica.

La tecnología podría ser útil cuando el contacto con una superficie suponga un problema, como en el transporte de líquidos corrosivos, sustancias pegajosas o materiales sensibles a la contaminación. Al no existir paredes en contacto con el flujo, se reducirían posibles residuos y contaminaciones cruzadas.

El prototipo tiene una sección de ocho centímetros y consume unos 50 vatios. Sus creadores plantean conectar varios módulos para construir recorridos más largos, aunque todavía deben comprobar su estabilidad a mayores distancias, su comportamiento con distintos materiales y su eficiencia en condiciones reales.

En el proyecto han colaborado investigadores de la Universidad Pública de Navarra y de la Universidad de Michigan. El estudio se ha publicado en la revista Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS).

Aunque los ultrasonidos empleados quedan fuera del rango habitual de audición humana, la intensidad dentro del dispositivo es elevada y podría afectar a otros animales. Por ello, las condiciones de seguridad deberán analizarse antes de trasladar esta tecnología a entornos cotidianos. La investigación, difundida por La Opinión de Murcia, ofrece un avance científico de interés para los lectores de la capital y del conjunto de la Región, aunque no se desarrolla en Murcia.

Información elaborada a partir de La Opinión de Murcia.