El experimento del malvavisco cuestiona la receta del éxito basada en el autocontrol
El experimento del malvavisco muestra que el autocontrol no basta para explicar el éxito: también influyen la estabilidad y las oportunidades.
El conocido experimento del malvavisco, realizado a finales de los años sesenta por el psicólogo Walter Mischel en la Universidad de Stanford, vuelve a ser revisado por sus conclusiones sobre el autocontrol y el éxito. En la prueba participaron niños de entre 4 y 6 años, a quienes se ofrecía comer inmediatamente una golosina o esperar unos 15 minutos para recibir una segunda.
Mientras Mischel abandonaba la sala, algunos niños sucumbían a la tentación y otros intentaban distraerse cantando, cerrando los ojos o jugando con las manos. Estudios posteriores asociaron la capacidad de esperar con mejores resultados académicos y profesionales, lo que extendió la idea de que el autocontrol era una de las principales llaves del éxito.
Sin embargo, las investigaciones realizadas después con muestras más amplias y heterogéneas señalaron que el contexto familiar y social también desempeña un papel decisivo. Los menores que crecían en hogares estables, donde las promesas solían cumplirse, tenían más motivos para confiar en que la espera sería recompensada.
En cambio, para los niños que vivían en situaciones de inestabilidad e incertidumbre, comer el dulce de inmediato podía ser una decisión racional ante la falta de garantías. La experiencia de que las oportunidades desaparecen fácilmente puede hacer que esperar no parezca útil.
El análisis invita a cuestionar la interpretación inicial del experimento: una observación del comportamiento infantil no basta para formular una ley universal sobre el éxito y el fracaso. El autocontrol es importante, pero también depende de las oportunidades y de la confianza en el entorno. La reflexión, publicada en un medio de referencia para Ourense, aborda así un debate social de interés general para la provincia.
Información elaborada a partir de La Región.