China despliega cascos con sensores cerebrales para detectar fatiga en obras y minas

En algunas obras de China, los cascos de seguridad incorporan sensores que registran la actividad eléctrica del cerebro, los movimientos y la saturación de oxígeno, con el objetivo de detectar cansancio o estrés antes de que afecten a la atención del trabajador y provoquen un accidente. La tecnología, llamada NeuroHua y desarrollada por Huanao Security Technology (Beijing), funciona en decenas de instalaciones industriales. Según la revista Science, se emplea en obras de metro de Pekín, Cantón y Chongqing, así como en minas, acerías y plantas petroquímicas. La compañía cifra en 2.000 los dispositivos en uso y en más de 300.000 horas los registros de electroencefalografía (EEG) acumulados con sus clientes. Su fundador, Tang Zaixi, aspira a llegar a 10.000 cascos antes de que acabe 2026.

El sistema combina las señales cerebrales con otros indicadores, como el movimiento y la inclinación de la cabeza, para estimar la fatiga y el estrés. El control empieza antes del turno y continúa durante la jornada. Si el algoritmo detecta un estado de alto riesgo, avisa al trabajador para que haga una pausa. Huanao afirma que reconoce esas situaciones con una precisión superior al 95 % y sostiene que ha elaborado cerca de 5.000 informes de seguridad y contribuido a evitar varios accidentes graves. Sin embargo, la empresa no ha divulgado los detalles del algoritmo ni datos que permitan evaluar de forma independiente ese porcentaje en condiciones reales.

Algunos especialistas en electroencefalografía cuestionan que la técnica sea suficientemente precisa para este uso. Cuando una persona está fatigada, ciertas frecuencias de las ondas cerebrales, como las theta y las alfa, tienden a intensificarse, pero convertir esa correlación en un aviso fiable en una obra es complejo: los cascos portátiles usan pocos electrodos y el movimiento genera interferencias. Además, la actividad cerebral también cambia con la concentración y la carga de trabajo. Según estos expertos, el dispositivo puede aportar una señal adicional, pero no equivale a un diagnóstico ni garantiza que se evite un accidente.

El otro gran debate es la privacidad. Los registros cerebrales son datos sensibles que, combinados con otras mediciones y analizados con inteligencia artificial, podrían revelar información más allá del cansancio. Los expertos temen que los empleadores deduzcan aspectos de la salud mental y los usen para tomar decisiones discriminatorias, por ejemplo al asignar tareas o evaluar el rendimiento. La firma responsable sostiene que los datos se recogen solo durante el horario laboral y con el consentimiento de los empleados, que los clientes los guardan en sus propios servidores y que no conserva los registros EEG sin procesar, aunque puede usar conjuntos anónimos para investigación con autorización.

El contexto chino alimenta la controversia. La empresa Deayea facilita a la policía de tráfico datos cerebrales de camioneros junto con imágenes, nombres y localización; es un sistema distinto de NeuroHua, pero muestra cómo la monitorización puede extenderse a otros ámbitos. En junio de 2026, China reconoció el EEG como método para evaluar la fatiga de conductores en investigaciones de accidentes. La tecnología tampoco es exclusiva del país: el casco SmartCap, de la canadiense Wenco, se usa en minas y obras de distintos países, y su fabricante asegura que solo transmite una puntuación de fatiga, no los datos cerebrales en bruto.

Las experiencias en explotaciones australianas muestran que estos sistemas no son infalibles: algunos trabajadores aprendieron a provocar alertas para conseguir descansos, lo que evidencia el riesgo de desconfianza si se perciben como instrumentos de control. El reto, según la información publicada, no es solo detectar el cansancio, sino demostrar que las alertas son fiables y definir quién puede acceder a los datos y para qué. Los cascos inteligentes podrían ser una herramienta adicional en trabajos peligrosos, pero su promesa de seguridad dependerá de la evidencia científica y de las garantías para quienes los llevan.

Información elaborada a partir de Diario de Ibiza.