El calor extremo y la sequía reducen la capacidad refrescante de los árboles urbanos
Un estudio del ICTA-UAB alerta de que la sequía y el calor extremo reducen la capacidad de los árboles urbanos para refrescar las ciudades mediterráneas.
El calor extremo y la sequía reducen notablemente la capacidad de los árboles urbanos para enfriar el aire en las ciudades mediterráneas, según un estudio elaborado por el Instituto de Ciencia y Tecnología Ambientales de la Universitat Autònoma de Barcelona (ICTA-UAB) y publicado en la revista Urban Climate. La investigación subraya que aumentar el arbolado es imprescindible para mitigar el efecto ‘isla de calor’ de los núcleos urbanos, pero advierte de que la falta de humedad en el suelo limita la transpiración de las plantas y, con ella, su efecto refrescante.
El análisis se centró en el arbolado viario de calles densas de Barcelona durante recientes episodios de calor intenso. En condiciones óptimas de humedad, la transpiración de los árboles reduce la temperatura del aire entre 1,2 °C y 1,7 °C de media entre el mediodía y media tarde, disminuye el estrés térmico de los peatones medido con el Índice Térmico Climático Universal (UTCI) hasta en 3,2 °C y rebaja la temperatura radiante media hasta en 12,3 °C en las zonas más expuestas al sol.
Cuando el calor coincide con periodos de sequía, los árboles cierran sus estomas para evitar la deshidratación, lo que limita o anula el enfriamiento por evaporación. Aun así, la sombra de las copas mantiene entre el 71% y el 97% de su efecto refrescante sobre el confort térmico de los peatones, al bloquear la radiación directa y evitar el sobrecalentamiento del asfalto y las fachadas.
El estudio concluye que la infraestructura verde urbana debe adaptarse a la nueva realidad climática del Mediterráneo. Los autores recomiendan priorizar especies de hoja perenne o caducifolias tolerantes a la sequía que mantengan la copa en verano, garantizar un riego estratégico durante los picos de calor y preservar la humedad del suelo en los alcorques y las superficies permeables. Como resume uno de los autores, el reto es que los árboles conserven suficiente follaje durante la sequía y, sobre todo, durante las olas de calor, cuando más se necesita la sombra.
Aunque el trabajo se centra en Barcelona, sus conclusiones son extrapolables a otras ciudades mediterráneas como Palma, donde el arbolado urbano afronta condiciones similares de calor y escasez de agua. Las conclusiones invitan a tenerlas en cuenta en la planificación y el mantenimiento del verde urbano.
Información elaborada a partir de Diario de Ibiza.