El general Bernat Riera, el médico andritxol que salvó vidas en Palma y en Cuba

Un carrer de Palma lleva el nombre de Bernat Riera Alemany, el general Riera, médico y militar nacido en Andratx el 26 de agosto de 1864 y fallecido el 16 de noviembre de 1926. Su trayectoria se cuenta en el texto con motivo de cumplirse un siglo de su muerte, y su figura se recuerda por haber dedicado la vida a mejorar la salud de los mallorquines, en especial la de los sectores más vulnerables: obreros, mujeres y niños.

Tras licenciarse en Barcelona en 1884 con sobresaliente, ejerció en Andratx, donde hizo frente a una epidemia de cólera, y después se incorporó al Cuerpo de Sanidad Militar. Participó en la guerra de Cuba, donde atendió a heridos en primera línea y en hospitales de campaña, y en 1897 regresó a Mallorca para trabajar en el Hospital Militar de Palma, del que llegaría a ser director.

En Palma, Riera centró buena parte de su actividad en la higiene pública. En 1900 pronunció en el Colegio Médico Farmacéutico la conferencia «Higiene pública de Palma», en la que denunciaba el hacinamiento de viviendas, la ubicación errónea de las fosas sépticas y un alcantarillado insuficiente. Calculaba que, corrigiendo esas deficiencias, podían salvarse cada año unas trescientas vidas de ciudadanos de Palma, y que solo el tifus costaba a la ciudad el equivalente a 12.500 jornales.

Su labor incluyó también la defensa de un mejor abastecimiento de agua potable, las críticas a la ubicación del nuevo mercado municipal en la plaza Mayor y la reivindicación de un permiso de maternidad de cuatro meses para las trabajadoras, así como de un consultorio específico para lactantes y sus madres.

En 1926, ya general, recibió un homenaje de sus vecinos de Andratx, su última visita a la villa. El texto subraya que su legado va más allá de los dos calles que llevan su nombre, en Palma y en Andratx.

Información elaborada a partir de Ara Balears.