Qué son las 'ciudades esponja' contra las inundaciones y cómo se aplican en España

Las 'ciudades esponja' son un modelo de gestión de las aguas pluviales urbanas que busca absorber la lluvia y ralentizar la escorrentía en lugar de evacuarla rápidamente. El concepto surgió en China en 2014 como respuesta a las inundaciones cada vez más frecuentes, provocadas por el crecimiento de la población, la urbanización acelerada, los cambios de uso del suelo y el cambio climático. Incluye soluciones basadas en la naturaleza como sistemas de drenaje sostenible, diseño urbano sensible al agua, ciudades verdes e infraestructuras azules.

El modelo se apoya en zonas verdes, pavimento poroso, azoteas especiales, humedales artificiales, techos verdes, cisternas para almacenar la lluvia y adoquines absorbentes que sustituyen al hormigón en las calles. Según un estudio científico internacional publicado en la revista 'WIREs Water', el objetivo en China es que cerca del 80% de la superficie de estas ciudades sea absorbente y pueda reutilizar al menos el 70% del agua de lluvia para 2030. Tras los proyectos piloto de 2015 en 30 urbes, la iniciativa se ha extendido a otras 20 ciudades.

Los autores del estudio reconocen que hay límites a la cantidad de lluvia que pueden absorber las ciudades, por lo que no son la solución definitiva a las inundaciones urbanas. Subrayan que las medidas basadas en la comunidad son una parte esencial para lograr ciudades resistentes, y que esto exige también una transformación social, no solo inversiones en infraestructuras.

La idea central, según explican sus promotores, es no luchar contra el agua sino dejarla fluir. Frente al modelo convencional de tuberías y desagües, o de reforzar las orillas de los ríos con hormigón, la 'ciudad esponja' retiene el agua en su origen mediante estanques y la conduce por humedales o canales con vegetación que la purifican, además de crear espacios verdes y hábitats para la fauna.

Naciones Unidas, en su informe mundial sobre desarrollo de los recursos hídricos de 2018, destacó estas soluciones por su capacidad para mitigar los impactos de la urbanización sobre los ecosistemas. Los jardines pluviales y los sistemas de biorretención recogen la escorrentía, eliminan contaminantes y permiten almacenar agua para riego y limpieza en periodos de sequía.

En España, la Región de Murcia ha apostado por este modelo para afrontar las lluvias extremas. La aplicación de Sistemas Urbanos de Drenaje Sostenible en los municipios del Mar Menor figura entre los más de 50 proyectos recopilados por el Observatorio de Soluciones Basadas en la Naturaleza, y están previstos dos proyectos piloto en San Javier y Cartagena. Otros ejemplos citados son el parque inundable de El Marjal, en Alicante, el Anillo Verde de Vitoria, los Alcorques Vivos de Barcelona y la Plataforma Central Iberum, en Toledo. Para Palma, la noticia se enmarca como un debate de ámbito provincial sobre cómo adaptar las ciudades a episodios de lluvia intensa.

Información elaborada a partir de Diario de Ibiza.