Una microfábrica suiza convierte archivos digitales en ADN sintético para conservarlos miles de años

Un equipo europeo ha desarrollado una microfábrica autónoma capaz de recibir información digital y convertirla en ADN sintético, un soporte que podría conservar documentos durante miles de años sin necesidad de mantener un servidor encendido. El dispositivo forma parte del proyecto DNAMIC, impulsado por la Universidad de Ginebra y la Universidad de Ciencias Aplicadas de Suiza Occidental, a través de HE-Arc Ingénierie. Según la Universidad de Ginebra, el sistema permite enviar archivos a distancia para su almacenamiento molecular, y la demostración se ha hecho con documentación del patrimonio relojero suizo.

La novedad no está en demostrar que el ADN puede almacenar datos, sino en integrar y automatizar las operaciones necesarias para hacerlo. Los ordenadores representan la información con ceros y unos, mientras que el ADN utiliza las letras A, T, G y C, correspondientes a sus cuatro bases químicas. El sistema transforma el contenido digital en una secuencia de esas letras y después fabrica la molécula correspondiente. Los investigadores aclaran que no se trata de introducir documentos en un ser vivo ni de modificar genes: el ADN sintético actúa como un soporte material cuyo orden representa la información.

La prueba experimental se realizó en el campus de HE-Arc en Saint-Imier, en el cantón suizo de Berna, con un archivo del Centre jurassien d’archives et de recherches économiques (CEJARE). Jérôme Charmet, profesor de HE-Arc, explica que la microfábrica original se había concebido para producir componentes de relojería de forma autónoma, y que ahora la misma idea de fabricación miniaturizada sirve para preservar la memoria de esa industria.

Una vez producido, el ADN se guarda en pequeñas cápsulas de acero inoxidable que lo protegen del oxígeno, la luz, la humedad y el calor. Según los investigadores, esa conservación no requiere un suministro adicional de energía, aunque fabricar las moléculas y recuperar después la información sí tiene consumo energético. El proceso de codificación y síntesis puede prolongarse varias horas, ya que debe respetar las propiedades químicas de la molécula.

Las estimaciones teóricas que recoge la universidad indican que un gramo de ADN podría contener el equivalente a miles de discos duros y conservar información durante miles de años en condiciones adecuadas. Se trata, sin embargo, del potencial del soporte y no de una capacidad demostrada por esta microfábrica. El coste todavía elevado limita las primeras aplicaciones a archivos de especial valor.

DNAMIC, coordinado por la empresa lituana Genomika y financiado con Horizonte Europa, busca ahora nuevos fondos para continuar su desarrollo y favorecer la creación de una empresa emergente. Por ahora, el horizonte más cercano no es guardar en ADN las fotografías familiares, sino preservar documentos que quizá pasen décadas sin consultarse pero que no podemos permitirnos perder. Aunque la noticia procede de Suiza y de una provincia distinta a la nuestra, su interés para Palma es general, por tratarse de una tecnología de archivo de largo plazo.

Información elaborada a partir de Diario de Ibiza.