La cuenca Wilkes, una amenaza antártica de hasta cuatro metros al mar

Una revisión científica reclama estudiar con urgencia la cuenca subglacial Wilkes, en la Antártida Oriental, porque concentra suficiente hielo para elevar entre 3 y 4 metros el nivel medio global del mar. Los investigadores advierten de que todavía no pueden calcular con seguridad cuándo ni a qué velocidad podría producirse un retroceso a gran escala.

El trabajo, publicado en Nature Reviews Earth & Environment y encabezado por Matt King, de la Universidad de Tasmania, reúne estudios de geología, oceanografía, climatología, observaciones satelitales y modelos de las capas de hielo. Sus autores señalan que la configuración de la cuenca podría favorecer un retroceso dinámico e inestable si se superan determinados umbrales climáticos.

Los modelos analizados apuntan a que, una vez rebasados algunos puntos de anclaje del lecho rocoso, el retroceso podría alcanzar aproximadamente un kilómetro por año. No obstante, el proceso podría prolongarse durante miles de años, aunque el desencadenante inicial se produjese este siglo.

La falta de datos dificulta las previsiones. Según una nota de prensa, ningún barco se ha acercado a menos de 150 kilómetros del frente del glaciar Cook, una de las masas de hielo clave de la zona. Además, faltan mapas directos del fondo marino en áreas importantes y las mediciones sobre el océano que pueden impulsar el deshielo son limitadas.

Los registros geológicos indican que la cuenca ya sufrió retrocesos importantes durante períodos cálidos anteriores. En la actualidad se han detectado cambios de varias décadas en la línea de apoyo del hielo, así como adelgazamiento y colapso de algunas plataformas, aunque no se ha observado una señal clara de descenso de la superficie hacia el interior.

Los investigadores, de 14 países, proponen un programa internacional y plurianual para cartografiar el fondo marino, mejorar las mediciones del océano y del hielo y perfeccionar los modelos. La evolución de Wilkes afectaría a las previsiones de subida del mar para las próximas generaciones, con posibles consecuencias para ciudades costeras, infraestructuras, ecosistemas y comunidades de todo el mundo, también en territorios costeros como Galicia.

Información elaborada a partir de Faro de Vigo.