Adam Smith y los límites del mercado, 250 años después

El 9 de marzo de 1776 se publicó la primera edición de Investigación sobre la Naturaleza y Causas de la Riqueza de las Naciones, la obra de Adam Smith que está considerada el primer intento de análisis general de la economía de mercado. El aniversario de sus 250 años sirve para revisar la influencia de sus ideas y su vigencia en una Canarias integrada en una economía capitalista.

El artículo recuerda que Smith vinculó el comportamiento humano y el funcionamiento del mercado a la búsqueda del interés propio. Su planteamiento más conocido sostiene que las personas pueden contribuir, aun sin pretenderlo, al interés de la sociedad mediante una «mano invisible». El autor lo resumió al señalar que no es la benevolencia del carnicero, el cervecero o el panadero la que procura los alimentos, sino la consideración de su propio interés.

Sin embargo, la obra de Smith también ha generado debates sobre su relación con La Teoría de los Sentimientos Morales, publicada anteriormente. Mientras La Riqueza de las Naciones analiza el interés propio como motor del intercambio, el otro libro identifica la simpatía por los demás como un principio de la naturaleza humana. El texto defiende que ambas perspectivas no deben separarse y que reducir a Smith al egoísmo metodológico supone una interpretación incompleta.

El análisis económico posterior desarrolló la figura del homo economicus, un agente racional, interesado en sí mismo y centrado en maximizar su utilidad. Según el artículo, este modelo se alejó de la visión más amplia de Smith al aislar a las personas de su contexto social y representar sus decisiones únicamente desde sus intereses individuales.

La reflexión también cuestiona la idea de que el mercado sea el único instrumento capaz de garantizar el bienestar colectivo. Amartya Sen distingue entre el buen funcionamiento del mercado y la existencia de una sociedad buena o aceptable, mientras que Michel Sandel sostiene que hay bienes y servicios de la vida cotidiana que no pueden o no deben someterse a las reglas del intercambio. Desde esta perspectiva, la intervención del Estado resulta necesaria para completar aquello que el mercado no puede proporcionar.

El aniversario invita a releer a los autores clásicos y a comparar sus ideas con las circunstancias actuales. En Canarias, y también desde Santa Cruz de Tenerife como capital, el debate sobre la economía y las posiciones públicas relacionadas con ella puede entenderse mejor a partir de unas obras que siguen influyendo en la interpretación de la sociedad del siglo XXI.

Información elaborada a partir de El Día.