Científicos del MBARI graban un raro pez de cabeza transparente en aguas de California

Científicos del MBARI (Monterey Bay Aquarium Research Institute), en California (EEUU), han logrado grabar un pez de cabeza transparente (Macropinna microstoma), una especie que rara vez se deja ver en su hábitat de aguas profundas. El avistamiento se produjo durante una expedición a bordo del buque de investigación 'David Packard', a unos 90 kilómetros de la costa y a unos 600 metros de profundidad, mientras un vehículo operado por control remoto filmaba y recolectaba animales marinos.

Según explicó el científico sénior Steven Haddock, ver un ejemplar de esta especie es un acontecimiento excepcional, y miembros de la tripulación se unieron al equipo científico en la sala de control para presenciarlo. El hallazgo puso el broche de oro a una semana de investigación en aguas profundas.

El pez habita en la zona crepuscular del océano, donde permanece a la deriva con la mirada puesta en las aguas situadas sobre él. Sus grandes ojos tubulares giran bajo una cúpula de tejido transparente para seguir a sus presas, una estructura gelatinosa que también protege sus ojos cuando captura pequeños crustáceos atrapados en los tentáculos urticantes de los sifonóforos.

El estudio detallado de sus ojos ayudará a comprender mejor la visión en la penumbra oceánica. Se cree que los pigmentos del cristalino cumplen una función parecida a la de los pigmentos verdes del calamar fresa (Histioteuthis heteropsis), otro habitante de las profundidades que el equipo de Biodiversidad y Bioóptica ya había estudiado.

Haddock señaló que el Macropinna ilustra las sorprendentes formas en que los animales se adaptan a la columna de agua oceánica, donde muchos sobreviven detectando sutiles señales ópticas, lo que da lugar a una competencia evolutiva entre el camuflaje bioluminiscente y capacidades visuales cada vez más sofisticadas.

En casi 40 años de exploración oceánica, el MBARI ha realizado cerca de 7.000 inmersiones con vehículos operados remotamente (ROV), pero solo ha encontrado esta especie en 11 ocasiones. El último avistamiento anterior al actual tuvo lugar en 2021.

Información elaborada a partir de El Día.