La secuenciación genética abre nuevas vías contra el cáncer

Shankar Balasubramanian, David Klenerman y Pascal Mayer recibirán el próximo viernes el Premio Princesa de Asturias de Investigación Científica y Técnica por desarrollar una tecnología que facilita la lectura del genoma. Balasubramanian, nacido en Madras (India) en 1966 y nacionalizado británico, sostiene que estos avances permitirán mejorar la detección y el tratamiento del cáncer.

El investigador explica que, frente a los meses y millones de euros que exigía secuenciar un genoma humano completo, los sistemas actuales pueden leer el equivalente a todo el ADN de una persona en aproximadamente una hora, repetir la lectura de cada fragmento unas 50 veces y hacerlo por unos 100 dólares. La tecnología se desarrolló inicialmente en 1997 y, según Balasubramanian, las estimaciones de velocidad y reducción de costes se quedaron cortas con la llegada de los sistemas comerciales de Solexa e Illumina.

Esta reducción del tiempo y el precio ha permitido incorporar la secuenciación del genoma humano a la práctica clínica para ayudar a detectar, diagnosticar y clasificar enfermedades, además de orientar los tratamientos. También ha impulsado la medicina personalizada, al identificar los cambios genéticos de un cáncer y contribuir a subclasificar los tumores para que el oncólogo valore las opciones terapéuticas más adecuadas.

Balasubramanian destaca asimismo los avances en la detección del cáncer mediante la secuenciación profunda de fragmentos de ADN libre circulante en la sangre. Esta línea de investigación podría facilitar la identificación de enfermedades en fases más tempranas mediante análisis rutinarios a partir de una muestra de sangre, con la posibilidad de extenderlos a los centros de atención primaria.

El científico considera que el siguiente gran avance llegará de la mano de la epigenética, al combinar la información genética con el estudio de características epigenéticas del ADN. Su laboratorio también investiga los G-cuádruplexos, estructuras secundarias dinámicas del ADN cuya detección en células humanas vivas sigue siendo difícil.

Con unos 300 artículos científicos y once patentes, Balasubramanian afirma que uno de sus objetivos es aprovechar los descubrimientos sobre las estructuras del ADN relacionadas con el cáncer para mejorar su detección y tratamiento. La entrevista se publica en El Día, medio de la provincia de Santa Cruz de Tenerife, donde esta información acerca a los lectores de la capital tinerfeña los avances reconocidos con el Premio Princesa de Asturias.

Información elaborada a partir de El Día.