El profesor del Instituto Laboral de Telde que pintó el mural de San Francisco

José Arencibia, profesor de dibujo en el Instituto Laboral de Telde desde 1954, fue el autor del mural de la capilla mayor de la parroquia de San Francisco de Asís, en la Alameda de Colón. La obra, pintada durante dieciocho meses, fue bendecida el 3 de octubre de 1961, tras la restauración del templo.

Arencibia compaginó el trabajo artístico con sus clases en Telde, por lo que solo podía dedicar algunas horas diarias al mural. Durante las vacaciones de verano avanzó especialmente en la pintura y, en los últimos días, aprovechó que era ambidiestro para continuar trabajando cuando una mano se cansaba.

El pintor había estudiado en la Escuela de Bellas Artes de San Fernando, en Madrid, y durante la Guerra Civil luchó en el bando republicano como miembro de la UGT, alcanzando el grado de capitán. Al terminar el conflicto fue detenido, internado en un campo de concentración y encarcelado.

Tras regresar a Gran Canaria después de una estancia en América, Arencibia se dedicó principalmente al retrato, un género que le permitió seguir pintando pese al peso de su pasado republicano. Su trabajo en San Francisco supuso un cambio, al convertirlo en autor de una obra pública y monumental.

La presentación del mural culminó seis años de obras para salvar la iglesia, cuyas paredes de carga se habían desviado y cuyos techos amenazaban con hundirse. La restauración también incluyó dependencias anexas, retablos, cuadros, imágenes y el órgano.

La inauguración se celebró en un contexto marcado por la dictadura franquista y por el XXV aniversario de Franco en el poder. La historia del mural también conecta con Telde por la trayectoria docente de Arencibia, cuya labor en el Instituto Laboral compatibilizó con una de las obras artísticas más relevantes de la ciudad de Las Palmas.

Información elaborada a partir de La Provincia.