Gerardo «Toti» Peñalba, el vallisoletano que modernizó la radio española

Gerardo Esteban Peñalba, conocido como «Toti», fue una de las voces más populares de la radio española durante las décadas de 1940 y 1950. Nacido en Valladolid en 1915, destacó por llevar el micrófono a la calle y acercar la vida cotidiana a los oyentes.

Descubrió su vocación mientras estudiaba Medicina y comenzó a trabajar en Radio Valladolid en 1933. Allí llamó la atención por su ingenio, su capacidad de improvisación y su facilidad para conectar con el público, especialmente con el programa «Valeriano Locutor», en el que imitaba al actor Valeriano León.

Tras ser despedido de la emisora en diciembre de 1935, participó en obras teatrales hasta el inicio de la Guerra Civil. Durante el conflicto estuvo vinculado a emisoras de la zona sublevada y fue locutor y director de Radio FE número 1 de Valladolid, inaugurada oficialmente en febrero de 1937 y antecedente de La Voz de Valladolid.

Después de la guerra se trasladó a Barcelona, donde se incorporó a Radio Nacional de España y desarrolló buena parte de su trayectoria en Radio Barcelona y Radio Miramar. Allí se convirtió en una celebridad y presentó retransmisiones deportivas, espectáculos, corridas de toros y programas como «Lo toma o lo deja».

El propio Peñalba explicó en 1963 que había sido el primero en sacar el micrófono a la calle para entrevistar a personas corrientes y describir ambientes. También se le atribuye la innovación de narrar películas por radio, una labor que permitió a los oyentes seguir desde sus casas largometrajes proyectados en los cines.

«Toti» falleció el 12 de octubre de 1966 en el Hospital de Nuestra Señora del Mar de Barcelona, apenas quince días después de reincorporarse a Radio Nacional de España. Los periódicos destacaron entonces su contribución a la modernización de la radio española.

Información elaborada a partir de El Norte de Castilla.