Plantillas con sensores para prevenir úlceras y amputaciones en pie diabético

Un proyecto de investigación denominado 3D FootCare está desarrollando plantillas inteligentes para prevenir las úlceras del pie diabético, una complicación que puede acabar en amputación. La iniciativa coincide con el Día Mundial de la Diabetes, que se celebra el 14 de noviembre, y la investigadora principal, Raquel Leirós, profesora de la Universidad de León en el Campus de Ponferrada, explica que esta complicación gana frecuencia a medida que aumenta la edad de los pacientes con años de glucosa descompensada y mal control de la enfermedad. El equipo lo completan Elena Arce, de la Universidad de A Coruña, y Jesús Rodríguez Rego, de la Universidad de Extremadura.

Según Leirós, el pie diabético no afecta al cien por cien de los pacientes diabéticos, pero se vuelve más prevalente cuanto más grave es la diabetes, peor compensada está y con el envejecimiento. La investigadora advierte de que una pequeña herida en el pie suele iniciar un círculo vicioso de heridas, infecciones y pérdida de funcionalidad, que en un porcentaje considerable de casos termina en amputación, aunque subraya que no debe asociarse una herida con una amputación inevitable.

La diabetes provoca una degeneración vascular y nerviosa en las extremidades, lo que genera pérdida de sensibilidad: el paciente no nota el dolor, el picor o el escozor de una rozadura o una herida. A ello se suma una peor cicatrización, que aumenta el riesgo de infección.

Las plantillas que se utilizan actualmente se ajustan de forma artesanal y a menudo intuitiva, según el criterio del podólogo, el traumatólogo o el fisioterapeuta. La innovación del proyecto consiste en diseñar las plantillas a partir de un estudio de la planta del pie del paciente con impresión en 3D, y en seleccionar los materiales y las zonas de descarga mediante un algoritmo de inteligencia artificial que integra criterios clínicos y las características de los materiales.

Además, las plantillas incorporan una membrana de sensores que mide de forma continua parámetros como la presión, la temperatura o la humedad, lo que permite anticipar el riesgo de heridas y estimar el nivel de vascularización del pie sin necesidad de procedimientos invasivos.

El proyecto cuenta con una aportación de 23.250 euros de la Fundación La Caixa, a través de la convocatoria CaixaImpulse de Innovación en Salud. Los investigadores aspiran a llevar el prototipo a una implementación clínica e industrial dentro del circuito de distribución ortoprotésica en España.

Información elaborada a partir de El Norte de Castilla.