Un tubo invisible de ultrasonidos guía líquidos por el aire sin tocarlos

Un equipo de la Universidad de Helsinki ha creado un conducto invisible capaz de guiar líquidos por el aire sin paredes físicas. El prototipo utiliza 256 emisores ultrasónicos que generan ondas de unos 40 kilohercios para mantener la materia en una trayectoria determinada.

El sistema emplea un campo acústico que ejerce fuerzas sobre el material y crea, en la práctica, unas paredes invisibles. Aunque la frecuencia queda fuera del rango habitual de audición humana, la intensidad dentro del dispositivo es elevada.

Según una nota de prensa, la tecnología también podría dirigir gases, polvos y plasma, además de una descarga eléctrica. La trayectoria puede modificarse mientras circula el material, lo que permite desviarlo o dispensar un líquido con precisión.

Sus posibles usos se sitúan en ámbitos donde el contacto con superficies sea un problema, como el transporte de líquidos corrosivos, sustancias pegajosas o materiales sensibles a la contaminación. También podría aplicarse en laboratorios y sistemas de dosificación.

El prototipo tiene una sección de ocho centímetros y consume unos 50 vatios. Los investigadores plantean conectar varios módulos para crear recorridos más largos, aunque todavía deben comprobar su estabilidad, eficiencia y funcionamiento con distintos materiales.

En el proyecto han colaborado investigadores de la Universidad Pública de Navarra y de la Universidad de Michigan. Antes de trasladar esta tecnología a entornos cotidianos, también será necesario estudiar sus condiciones de seguridad y el posible impacto de la intensidad acústica en otros animales. La investigación se ha publicado en Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS), un avance científico de interés para los lectores de Zamora por la participación de una universidad española.

Información elaborada a partir de La Opinión de Zamora.