El calentamiento puede reactivar el mercurio acumulado durante siglos

La reducción de las emisiones de mercurio no garantiza que disminuya al mismo ritmo la exposición de la población. Un artículo publicado en la revista Science por investigadores del Instituto de Química Física Blas Cabrera del CSIC advierte de que el cambio climático puede movilizar parte del mercurio acumulado durante siglos en suelos, océanos, sedimentos y zonas de permafrost.

Esta reserva histórica, conocida como «mercurio legado», podría volver al agua, el suelo o la atmósfera debido al aumento de las temperaturas, los incendios forestales, los cambios en las precipitaciones y el deshielo de los terrenos permanentemente congelados. La circulación atmosférica y oceánica también puede alterar el transporte y la distribución del contaminante.

El principal riesgo sanitario está relacionado con la transformación del mercurio inorgánico en metilmercurio, una forma especialmente tóxica que puede acumularse en los seres vivos y aumentar su concentración a lo largo de la cadena alimentaria. El consumo de determinados pescados y mariscos es una de las principales vías de exposición humana, con especial preocupación durante el desarrollo fetal y la infancia por sus efectos sobre el sistema nervioso.

Los investigadores y expertos consultados advierten de que las comunidades que dependen de la pesca podrían afrontar una exposición mayor. Miguel Motas, catedrático de Toxicología de la Universidad de Murcia, señaló a Science Media Centre que el calentamiento puede aumentar la importancia de este reservorio histórico, aunque todavía existen incertidumbres sobre la interacción entre la atmósfera, los océanos, los suelos y los ecosistemas. Joan O. Grimalt, investigador del CSIC, también destacó la posible reemisión de contaminantes retenidos por las bajas temperaturas, pero pidió cautela ante algunas hipótesis sobre el comportamiento del mercurio en océanos más cálidos.

El trabajo reclama mantener las políticas de reducción de emisiones y reforzar la vigilancia ambiental, las mediciones de mercurio y metilmercurio y los modelos de predicción. El Convenio de Minamata sigue siendo una herramienta clave para proteger la salud y el medioambiente, aunque sus avances podrían verse condicionados por la movilización de estas reservas históricas. La cuestión afecta también a Aragón y a Zaragoza como capital autonómica por la necesidad de seguir las evidencias científicas y las políticas ambientales que condicionan la calidad de los ecosistemas y la salud pública.

Información elaborada a partir de El Periódico de Aragón.