Un tubo acústico permite guiar líquidos por el aire sin paredes físicas
Investigadores crean un tubo acústico que guía líquidos y otros materiales por el aire sin paredes físicas mediante 256 emisores ultrasónicos.
Un equipo de la Universidad de Helsinki ha desarrollado un prototipo capaz de guiar líquidos por el aire mediante ultrasonidos, sin necesidad de tuberías físicas. El sistema utiliza 256 emisores que trabajan a unos 40 kilohercios para crear un campo acústico que mantiene la materia en una trayectoria determinada.
Las ondas ejercen fuerzas sobre el material y generan unas paredes invisibles que lo conducen. Además de líquidos, los investigadores aseguran que el sistema puede adaptarse para guiar gases, polvos y plasma, e incluso dirigir una descarga eléctrica por una ruta concreta.
El conducto acústico también puede cambiar de forma mientras el material circula. Al modificar el control de los emisores, los científicos pueden desviar el recorrido o dispensar el líquido con precisión, incluso en forma de gota. El estudio se ha publicado en la revista Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS).
Entre sus posibles aplicaciones figuran el transporte de líquidos corrosivos, sustancias pegajosas o materiales sensibles a la contaminación, ya que no entran en contacto con las paredes de una tubería. La tecnología podría tener utilidad en laboratorios y sistemas de dosificación.
En el proyecto han colaborado investigadores de la Universidad Pública de Navarra y de la Universidad de Michigan. El prototipo tiene una sección de ocho centímetros y consume unos 50 vatios, aunque todavía debe comprobarse su estabilidad en recorridos más largos, su funcionamiento con distintos materiales y su rendimiento energético en condiciones reales.
El sistema emplea ultrasonidos fuera del rango habitual de audición humana, pero la intensidad acústica dentro del dispositivo es elevada y podría afectar a otros animales. Por ello, sus condiciones de seguridad deberán estudiarse antes de trasladarlo a entornos cotidianos. La investigación, de ámbito académico y desarrollada con participación española, se difunde también en Zaragoza como capital aragonesa.
Información elaborada a partir de El Periódico de Aragón.