El veterinario Manolo Velasco recuerda la vida de Copito de Nieve en el Zoo de Barcelona

Manolo Velasco, de 55 años, lleva 36 trabajando en el Zoo de Barcelona, donde ha pasado de asistente de cuidador a hacer funciones de conservador, ya que un compañero está de excedencia. En la entrevista repasa su trayectoria y explica que no existe una academia de cuidadores de primates, por lo que la formación se adquiere dentro del propio zoo.

Velasco describe la convivencia con los grandes simios del parque, como los chimpancés, gorilas y orangutanes, con los que el contacto es siempre a distancia, mediante rejas, vallas o cristales. Explica que, en situaciones justificadas, se ha entrado en el recinto con algunos ejemplares, y que en esos casos el beneficio superaba al riesgo. Añade que cada animal tiene su carácter y que hay que respetar la jerarquía del grupo.

Sobre los chimpancés del zoo, Velasco explica que tres de ellos (Blanquita, Negrita y Yogui) fueron rescatados hace unos 30 años en un carguero en Gibraltar, tras ser capturados por una red de tráfico ilegal. Actualmente hay siete chimpancés, dos nacidos en Barcelona y otros dos procedentes del Zoo de Zúrich. Los traslados entre zoos europeos se coordinan a través de la Asociación Europea de Zoos y Acuarios.

El cuidador recuerda también a Copito de Nieve, el gorila blanco que llegó al zoo en 1967 y que se convirtió en un icono de la ciudad. Según Velasco, tuvo 22 hijos, aunque solo seis llegaron a la edad adulta, y en sus últimos años, a partir de 2001 aproximadamente, nacieron crías que eran sus nietas, lo que le dio mucha vitalidad. Muni era su preferida y estaba siempre con él.

Velasco señala que Copito ha pasado de ser un icono a ocupar un segundo plano, y que el zoo ya no es conceptualmente lo que fue. Recuerda que el gorila tenía cataratas y que, al final de su vida, veía muy mal. Actualmente, todas las hembras de gorila del zoo son descendientes suyos: cuatro nietas y dos bisnietas.

Información elaborada a partir de El Periódico (Barcelona).