Olite, en Navarra, guardó un zoo real con leones en su castillo durante la Edad Media

Olite, localidad navarra con raíces romanas y visigodas, ha sido destacada por ‘National Geographic’ por su pasado como sede de un zoo real con leones instalado en su castillo. Según el artículo recogido por Deia, en el recinto vivían dos leones, un macho llamado Marzot y una hembra llamada Mona, junto a búfalos, avestruces, camellos, monos, papagayos y especies autóctonas como jabalíes, gamos, ciervos y lobos. El príncipe de Viana, nieto de Carlos III, llegó a añadir una jirafa a la colección.

La revista sitúa el origen de la población en la época romana, cuando se fundó junto al río Cidacos, y recuerda que hacia el año 621 el rey visigodo Suintila la bautizó como ‘Oligius’ u ‘Ologite’, nombre del que deriva el actual Olite (Erriberri en euskera). Durante la Edad Media, gracias a sus fueros, consolidó su papel como centro político, comercial y agrícola del reino.

Uno de los grandes símbolos de esa prosperidad es el Palacio Real, levantado sobre todo entre finales del siglo XIV y el XV por orden de Carlos III el Noble como residencia que mostrara el poder de la corona navarra. Tras un incendio en 1813 fue restaurado en 1937, con reformas que alteraron su aspecto original. Sus torres, como la del Homenaje, y patios como el de los Naranjos o el de la Pajarera, siguen atrayendo a visitantes.

El recorrido por el pueblo incluye calles con nombres de gremios y oficios, lienzos de muralla, casas con escudos heráldicos y edificios renacentistas y barrocos. Destacan la Plaza de Carlos III, que bordea el palacio, la iglesia gótica de Santa María la Real y la iglesia de San Pedro, de estilo románico, cuya Alta Torre gótica es una de las imágenes más características de la localidad.

Aunque se trata de una noticia de ámbito navarro, su interés para Bilbao está en el atractivo turístico y patrimonial de Olite como destino cercano para escapadas de fin de semana por el norte peninsular.

Información elaborada a partir de Deia.