Gibraltar quiere liderar los mercados de predicción en Europa pese a las restricciones de España

Gibraltar pretende convertirse en el principal centro europeo de los mercados de predicción, un negocio emergente en el que los usuarios arriesgan dinero sobre el resultado de acontecimientos futuros y que encuentra importantes obstáculos regulatorios en buena parte del continente. El Peñón aprovechó la primera cumbre europea dedicada a esta actividad, celebrada los días 9 y 10 de noviembre en el hotel flotante Sunborn, en Ocean Village, para promocionar su legislación y atraer nuevas empresas. La inauguración institucional corrió a cargo del ministro principal de Justicia, Comercio e Industria de Gibraltar, Nigel Feetham, que defendió las oportunidades económicas de este sector para diversificar la actividad del territorio.

Los mercados de predicción son plataformas en las que los participantes compran y venden contratos vinculados al resultado de hechos como unas elecciones, una competición deportiva o determinadas decisiones económicas. Su funcionamiento guarda similitudes con las apuestas tradicionales, aunque sus promotores sostienen que también permiten reunir información sobre la probabilidad de que ocurran ciertos acontecimientos. Gibraltar concedió su primera autorización en primavera a Predict Street, y en julio puso en marcha una normativa específica. Según el registro de la División de Juego, hay dos operadores autorizados, Predict Street Limited y Wire Alternative Markets Limited, y la administración tramita un número reducido de nuevas solicitudes, según explicó el comisario del Juego, Andrew Lyman, al medio iGaming Business.

La estrategia gibraltareña contrasta con la de buena parte de los reguladores europeos. España ordenó en mayo el bloqueo de Polymarket y Kalshi, dos de las principales plataformas estadounidenses, por carecer de las autorizaciones necesarias. La Dirección General de Ordenación del Juego (DGOJ) ha reiterado que las empresas que desarrollen actividades sujetas a la legislación española deben contar con la correspondiente licencia, y su director, Mikel Arana, insistió recientemente en que las plataformas no autorizadas no pueden prestar legalmente estos servicios a usuarios españoles. En junio, los reguladores de nueve países europeos, entre ellos Francia, Alemania, Italia, Portugal y Países Bajos, firmaron una declaración conjunta para reforzar la cooperación contra las plataformas sin licencia.

Uno de los principales problemas es determinar si estos productos deben considerarse apuestas, instrumentos financieros o activos digitales. La Autoridad Europea de Valores y Mercados (ESMA) ha advertido de que algunos contratos pueden parecerse a las opciones binarias, cuya comercialización a pequeños inversores está restringida en la Unión Europea. Gibraltar aprovecha esta falta de criterio uniforme para defender que una regulación específica ofrece mayor seguridad jurídica a las empresas interesadas.

Durante la cumbre, Andrew Lyman destacó que el territorio ha pasado del debate teórico a la aplicación práctica de un sistema de supervisión, que incluye medidas de protección de los consumidores, controles contra el blanqueo de capitales y mecanismos de vigilancia. Según su opinión, una jurisdicción pequeña puede adaptarse con más rapidez a nuevos modelos de negocio, mientras que lograr una regulación común en la Unión Europea sería mucho más complejo por las diferencias entre los Estados miembros. Entre los asistentes hubo sobre todo abogados, especialistas en cumplimiento normativo y nuevas empresas, mientras que Polymarket, Kalshi y Predict Street no participaron como ponentes.

Las autoridades gibraltareñas reconocen, no obstante, que una licencia del Peñón no da acceso automático a los mercados europeos. Lyman explicó que los operadores deben cumplir las exigencias de cada país al que pretendan dirigirse, algo especialmente relevante en España, donde las empresas autorizadas en Gibraltar no pueden ofrecer sus servicios por el mero hecho de tener esa licencia. El Gobierno gibraltareño pretende repetir con estos mercados la estrategia que ya utilizó para desarrollar su industria del juego por internet y atraer después empresas de criptomonedas y tecnología financiera. Para el Peñón, la cumbre supone un paso más en su intento de consolidarse como sede de una actividad que todavía busca su espacio en el marco regulatorio internacional.

Información elaborada a partir de Europa Sur.