Cómo funcionan los sistemas que evitan los choques por alcance entre trenes

Un accidente ferroviario registrado este miércoles en la provincia de Toledo, en el que un AVE de Renfe alcanzó por detrás a un convoy de Iryo, ha puesto el foco en los mecanismos de seguridad diseñados para impedir que dos trenes ocupen a la vez un mismo tramo de vía. Las causas del siniestro siguen bajo investigación.

Se produce un choque por alcance cuando un tren impacta contra otro que circula delante o permanece detenido en la misma vía y en el mismo sentido. En condiciones normales, la señalización y los sistemas de protección deben mantener una separación suficiente entre ambos convoyes, incluso cuando uno reduce la velocidad o se detiene.

Para organizar la circulación, la infraestructura se divide en tramos de vía, llamados cantones, cuya ocupación se controla mediante sistemas de detección y señalización. Según la tecnología instalada, las señales indican al maquinista si puede continuar, si debe reducir la velocidad o si tiene que detenerse.

En España conviven varias tecnologías de señalización y protección, como el ERTMS, el LZB y el ASFA, con distintos niveles de supervisión. El ERTMS es el sistema europeo de gestión del tráfico ferroviario y su componente de control de trenes, el ETCS, puede ordenar el frenado automático si detecta que no se cumplen las condiciones de circulación. El LZB ofrece una supervisión continua de la velocidad en las líneas que lo tienen instalado, y el ASFA proporciona información procedente de las señales con una supervisión que no es idéntica a la de los sistemas continuos.

La distancia de frenado de un tren de alta velocidad depende de la velocidad inicial, la masa del convoy, la capacidad de frenado, la pendiente de la vía y la adherencia. Por ello, la señalización, la detección de trenes y las restricciones de velocidad sirven para anticipar cuándo debe reducirse la marcha, sin esperar a que el maquinista vea un obstáculo a corta distancia.

Adif ha indicado que analiza los sistemas y la secuencia de los hechos para determinar la causa del accidente. La investigación debe establecer qué condiciones de circulación tenían ambos trenes, si la señalización estaba operativa y si los mecanismos de protección actuaron según su diseño. Que se haya producido un choque por alcance no demuestra por sí solo un fallo de la infraestructura ni un error humano.

Aunque el suceso ocurrió en Toledo, los vecinos de Córdoba pueden tomar nota de cómo funcionan estos sistemas, ya que forman parte de la red ferroviaria que conecta la ciudad con otras provincias.

Información elaborada a partir de Diario Córdoba.