El calentamiento global puede reactivar el mercurio acumulado durante siglos
Un estudio publicado en Science alerta de que el cambio climático puede reactivar el mercurio acumulado durante siglos en suelos y océanos.
Una investigación advierte de que el calentamiento global puede volver a movilizar el mercurio depositado durante siglos en los suelos y los océanos, incluso aunque continúen descendiendo las emisiones humanas. El análisis de Aryeh Feinberg y Alfonso Saiz-Lopez se ha publicado este mes de octubre en la revista Science.
Los autores señalan que el cambio climático puede favorecer la transformación del mercurio acumulado en metilmercurio, una forma muy tóxica que se concentra a medida que asciende por la cadena alimentaria y puede dañar las funciones reproductivas, neurológicas y cardiovasculares de los grandes depredadores, incluidos los seres humanos.
Según el estudio, alrededor del 60 % de las emisiones actuales procede del llamado mercurio heredado, que vuelve a evaporarse desde los océanos y la superficie terrestre. Otro 30 % tiene su origen en actividades humanas directas y el 10 % restante corresponde a fuentes geológicas naturales.
Las políticas internacionales han reducido el mercurio atmosférico en Europa y Norteamérica desde los años noventa y en Asia oriental desde la década de 2010. En 2013, Naciones Unidas aprobó el Convenio de Minamata para limitar las emisiones industriales, eliminar la minería primaria de mercurio y retirarlo de determinados procesos y productos.
Sin embargo, el mercurio acumulado puede permanecer en suelos y aguas durante décadas o siglos. Los incendios forestales pueden liberarlo desde la vegetación y el suelo, mientras que el aumento de las temperaturas puede afectar también al mercurio atrapado en el permafrost. Las olas de calor, el ozono de las capas bajas, los cambios en los vientos y las lluvias pueden alterar además su transporte y deposición.
El fenómeno tiene interés para Córdoba y su provincia por sus posibles efectos generales sobre los ecosistemas terrestres y acuáticos y sobre la salud pública, aunque la investigación no aporta datos específicos de la provincia. La recuperación de los peces dependerá de las características de cada cuenca, incluida su hidrología y la química de sus suelos y sedimentos.
Información elaborada a partir de Diario Córdoba.