La cuenca Wilkes amenaza con elevar hasta cuatro metros el nivel del mar

Una revisión científica reclama estudiar con urgencia la cuenca subglacial Wilkes, en la Antártida Oriental, porque almacena suficiente hielo para elevar entre 3 y 4 metros el nivel medio global del mar. Los investigadores advierten de que la falta de observaciones impide saber cuándo podría comenzar un retroceso a gran escala o con qué rapidez se desarrollaría.

El trabajo, publicado en Nature Reviews Earth & Environment y encabezado por Matt King, de la Universidad de Tasmania, reúne estudios de geología, oceanografía, climatología, observaciones por satélite y modelos sobre el comportamiento de las capas de hielo. La configuración geológica de la cuenca podría favorecer un retroceso dinámico e inestable si se superan determinados umbrales.

Los modelos analizados apuntan a que, una vez rebasados algunos puntos de anclaje del lecho rocoso, el hielo podría retroceder a velocidades de alrededor de un kilómetro al año. No obstante, los científicos subrayan que existe una gran incertidumbre sobre el calendario: el proceso podría prolongarse durante miles de años, aunque el desencadenante inicial se produjera durante este siglo.

La región sigue estando escasamente estudiada. Según una nota de prensa, ningún barco ha llegado a menos de 150 kilómetros del frente del glaciar Cook y no hay mapas directos del fondo marino en zonas clave. También son limitados los datos sobre las condiciones oceánicas que pueden impulsar el deshielo.

Los registros geológicos y sedimentarios muestran que la cuenca sufrió importantes retrocesos durante periodos cálidos anteriores. Además, se han detectado retrocesos de varias décadas en la línea de apoyo del hielo y el adelgazamiento o colapso de algunas plataformas, aunque todavía no se ha observado una señal clara de descenso de la superficie más hacia el interior.

Los autores, pertenecientes a instituciones de 14 países, reclaman un programa internacional y plurianual para cartografiar el fondo marino y mejorar las mediciones del océano y del hielo. Sus conclusiones afectan también a Córdoba como parte de una comunidad global expuesta a las consecuencias del aumento del nivel del mar, aunque el estudio no recoge impactos específicos para la provincia.

Información elaborada a partir de Diario Córdoba.