La Universidad de Córdoba lidera una visión profunda del cúmulo de Coma para estudiar la evolución de las galaxias

La Universidad de Córdoba (UCO), a través del investigador del Departamento de Física Javier Román, lidera el proyecto internacional Heron Coma Project, que ha logrado una visión global y de gran profundidad del cúmulo de Coma, situado a unos 300 millones de años luz de la Tierra. Según explica la UCO en una nota de prensa, el trabajo busca hacer visibles las estructuras más débiles del cúmulo, que contienen información valiosa sobre la formación y evolución de las galaxias.

El cúmulo de Coma es una de las agrupaciones de galaxias más masivas y estudiadas del universo cercano. Su observación en la década de 1930 aportó las primeras evidencias de la existencia de materia oscura, y desde entonces se utiliza como laboratorio de referencia para estudiar cómo interactúan las galaxias, cómo pierden estrellas y gas y cómo se construyen los grandes cúmulos.

Entre los hallazgos previos del proyecto figura la Giant Coma Stream, la corriente estelar más débil jamás detectada mediante técnicas de fotometría de superficie y la de mayor extensión conocida. La nueva publicación presenta una imagen que muestra a la vez las galaxias del cúmulo, sus envolturas estelares, las corrientes y colas producidas por interacciones gravitatorias y la luz intracumular que ocupa el espacio entre ellas.

Javier Román explica que estas estructuras son extremadamente débiles, con una luz unas 2.000 veces inferior a la del cielo en la noche más oscura, por lo que su detección exige una combinación de técnicas. Para ello se reunieron cerca de 100 horas de observación con el telescopio Jeanne Rich, situado en Lockwood Valley, y un procesamiento de imágenes diseñado para separar la señal astronómica de los efectos de la atmósfera, la luz dispersada por estrellas brillantes y el propio instrumento.

El proyecto, desarrollado junto al profesor R. Michael Rich de la Universidad de California en Los Ángeles (UCLA) y con la participación del Instituto de Astrofísica de Andalucía, ha alcanzado profundidades sin precedentes en el estudio de este tipo de emisión de bajo brillo superficial. Además, los datos e imágenes se publican de forma pública en su página web para facilitar nuevas investigaciones.

Información elaborada a partir de Diario Córdoba.