Un investigador de la EHU detecta un azúcar clave en una nube interestelar
Un investigador de la EHU participa en la detección de eritrulosa en una nube interestelar, un hallazgo sobre el origen de los ingredientes de la vida.
Emilio J. Cocinero, investigador de la EHU y del Instituto Biofisika, y su equipo han participado en la detección de eritrulosa en una nube de gas y polvo situada cerca del centro de la Vía Láctea, a unos 27.000 años luz de la Tierra. El hallazgo refuerza la posibilidad de que parte de los ingredientes necesarios para la vida se formara en el espacio antes del nacimiento de los planetas.
La eritrulosa es un azúcar de cuatro átomos de carbono, diferente de la sacarosa o azúcar de mesa. Se ha identificado en fase gaseosa mediante las señales de radio que emite al cambiar su energía de rotación. La molécula también se encuentra de forma natural en la Tierra, por ejemplo, en las frambuesas.
La nube estudiada es especialmente rica en moléculas relacionadas con la química prebiótica. Además, los indicios de una colisión entre nubes de gas apuntan a la existencia de ondas de choque capaces de liberar moléculas atrapadas en los hielos que recubren los granos de polvo y enriquecer el gas.
El resultado ha sorprendido porque, en muchas familias de moléculas interestelares, la abundancia disminuye cuando aumenta el número de átomos de carbono. Sin embargo, la eritrulosa sería al menos ocho veces más abundante que la dihidroxiacetona y 17 veces más que el gliceraldehído, dos azúcares de tres carbonos no detectados en esa nube. Los cálculos plantean que podría formarse mediante la unión de dos fragmentos de dos carbonos.
El estudio no demuestra que la vida llegara a la Tierra desde el espacio ni que la eritrulosa fuera imprescindible para su aparición. Sí aporta una vía de formación viable en condiciones interestelares y respalda la posibilidad de que parte de la materia prima prebiótica llegara incorporada a hielos o a pequeños cuerpos del sistema solar. En meteoritos como el Murchison ya se han identificado aminoácidos y azúcares.
Cocinero subraya que encontrar estos ingredientes no equivale a explicar el origen de la vida. Todavía habría que aclarar cómo se concentraron, combinaron y organizaron en sistemas capaces de mantener reacciones, transmitir información y evolucionar. La investigación de este investigador de la EHU y del Instituto Biofisika sitúa a Gipuzkoa en un estudio científico de alcance internacional sobre el origen de la química necesaria para la vida.
Información elaborada a partir de Noticias de Gipuzkoa.