La UMH revela por qué el cóndor consume mucho menos al volar que el cisne

Un estudio internacional en el que participa la Universidad Miguel Hernández (UMH) de Elche ha descubierto que un cóndor andino consume aproximadamente un 79 % menos de energía que un cisne para recorrer la misma distancia. La investigación, publicada en la revista Science, atribuye esta diferencia al uso de las corrientes de aire y al planeo.

El trabajo analiza el desplazamiento de 50 especies de aves y murciélagos y cuestiona las estimaciones del gasto energético realizadas únicamente en condiciones de laboratorio. Sus autores concluyen que el tamaño del animal, el tipo de vuelo y las condiciones atmosféricas influyen de forma decisiva en la energía necesaria para desplazarse en libertad.

El catedrático de Ecología e investigador del CIAGRO-UMH José Antonio Sánchez Zapata, uno de los firmantes, explica que el cóndor y el cisne pesan alrededor de 11 kilos de media, pero tienen estrategias de vuelo muy distintas. El cóndor solo bate las alas el 0,1 % del tiempo que permanece en vuelo, frente al 99 % del cisne.

Para realizar el estudio, el equipo combinó 17 años de seguimiento de 850 aves y murciélagos de 38 especies con datos de acelerómetros, GPS, viento y corrientes ascendentes. La aportación española incluyó información sobre buitres leonados y cigüeñas blancas procedente de la UMH, la Estación Biológica de Doñana y la Universidad de Granada.

Los resultados muestran que las aves planeadoras reducen su gasto energético cuanto mayor es su tamaño, aunque también dependen más de que existan condiciones atmosféricas favorables. En las especies que dependen del aleteo, el viento de cola facilita el desplazamiento y el viento de frente incrementa el esfuerzo.

Los investigadores señalan que estos datos pueden ayudar a comprender cómo los cambios atmosféricos afectan a las rutas migratorias y a las zonas de alimentación de la fauna. También ofrecen un nuevo marco para anticipar cómo el cambio climático podría influir en dónde y cuándo se desplazarán las especies.

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