Irun, el precedente que condicionó la evacuación de San Sebastián en 1936

La caída de Urnieta ante las tropas sublevadas el 11 de septiembre de 1936 y el avance hacia Hernani situaron a San Sebastián ante el riesgo de repetir la destrucción sufrida por Irun una semana antes. La ciudad fronteriza había quedado con su centro urbano pasto de las llamas por la acción combinada de la aviación y la artillería franquista y de la política de tierra quemada aplicada por grupos anarquistas durante la retirada.

Ante la amenaza de bombardeo y la proximidad de las tropas carlistas, la Junta de Defensa republicana debatió si resistir en la capital guipuzcoana o evacuarla. El gobernador civil, Antonio Ortega, era consciente de lo ocurrido en Irun y trabajó para evitar que el mismo desenlace se produjera en Donostia.

Ortega, teniente de Carabineros que había servido en la frontera del Bidasoa desde 1909, también intervino para proteger a detenidos y rehenes. Tras la mediación del embajador francés Jean Herbette, facilitó la salida hacia Francia del conde de Romanones, retenido por milicianos en el fuerte de Guadalupe.

Según los documentos diplomáticos franceses citados por los historiadores Pedro Barruso y Juan Carlos Jiménez de Aberásturi, Ortega impulsó además el traslado a Bilbao de los rehenes y presos políticos que permanecían en peligro. Herbette calculó que así se salvaron unas seiscientas personas.

Finalmente, la reunión del 11 de septiembre aprobó la evacuación ordenada de las fuerzas republicanas. Aunque sectores radicales defendieron aplicar en San Sebastián una política de tierra quemada como la que había afectado a Irun, la propuesta no prosperó y la ciudad no fue incendiada.

El embajador francés describió a Ortega como una «figura heroica» por su valentía y humanidad. Sin embargo, su actuación no evitó que fuera fusilado en Alicante el 15 de julio de 1939.

Información elaborada a partir de El Diario Vasco.