El caballito del Mar Menor logra la protección oficial como especie vulnerable

El caballito de mar de hocico largo (Hippocampus guttulatus), uno de los animales más emblemáticos del Mar Menor, ha sido incluido en el Catálogo Español de Especies Amenazadas con la categoría de especie «vulnerable». El Ministerio para la Transición Ecológica hizo oficial la reclasificación mediante una orden publicada en el Boletín Oficial del Estado.

La medida llega después de que la especie perdiera el 99% de su población en la laguna salada. En los últimos años, el caballito ha iniciado una lenta recuperación tras los episodios de mortalidad de fauna registrados en 2019 y 2021.

La nueva categoría obliga a la Comunidad Autónoma a preparar, en un plazo de cinco años, un plan de conservación que garantice la evolución de la especie en zonas como el Mar Menor. Hasta ahora, el caballito figuraba de forma genérica en el Listado de Especies Silvestres en Régimen de Protección Especial, sin una evaluación concreta de su situación.

Emilio Cortés, director del Acuario de la Universidad de Murcia, señaló que declarar la especie «vulnerable» permitirá establecer medidas de conservación que antes no eran posibles. El acuario mantiene una reserva de unos 4.000 ejemplares en cautividad, que podría servir para un plan de repoblación en la laguna ante una emergencia, como una nueva anoxia.

La Asociación Hippocampus, que lleva dos décadas realizando muestreos y censos en el Mar Menor, impulsó la solicitud de protección. Su presidente, José Luis Alcaide, consideró la decisión «un éxito» y reclamó al Gobierno de España un plan nacional para recuperar el caballito de hocico largo y restaurar sus hábitats en toda la costa española.

El futuro Centro de Recuperación de Especies del Mar Menor dará continuidad a los trabajos de conservación y reproducción. La Comunidad Autónoma prevé mantener la cría y el control en cautividad, los convenios con la Asociación Hippocampus y la monitorización de la laguna.

Información elaborada a partir de La Verdad.