El calentamiento global puede reactivar el mercurio acumulado durante siglos
Un estudio alerta de que el calentamiento global puede movilizar el mercurio acumulado durante siglos y aumentar el riesgo de contaminación.
El calentamiento global puede volver a poner en circulación el mercurio acumulado durante siglos en los suelos y los océanos, incluso aunque continúen disminuyendo las emisiones humanas, según una investigación de Aryeh Feinberg y Alfonso Saiz-Lopez publicada este mes en la revista Science.
Los autores advierten de que el cambio climático puede movilizar este mercurio heredado y favorecer su transformación en metilmercurio, una forma especialmente tóxica que se concentra a medida que asciende por la cadena alimentaria. Esta sustancia puede dañar las funciones reproductivas, neurológicas y cardiovasculares de los grandes depredadores, incluidos los seres humanos.
El mercurio permanece en el medio natural desde las emisiones producidas durante siglos por la minería, la industria y la quema de combustibles fósiles. Alrededor del 60% de las emisiones actuales procede de ese mercurio heredado que vuelve a evaporarse desde los océanos y la superficie terrestre; un 30% procede de actividades humanas directas y el 10% restante, de fuentes geológicas naturales.
Las políticas impulsadas por el Convenio de Minamata de Naciones Unidas, aprobado en 2013, han reducido el mercurio atmosférico en Europa y Norteamérica desde los años noventa y en Asia oriental desde la década de 2010. Sin embargo, los niveles ambientales pueden mantenerse elevados durante muchos años por las reservas acumuladas en suelos y aguas.
En tierra, los incendios forestales pueden volatilizar el mercurio almacenado en la vegetación y el suelo, mientras que el aumento de las temperaturas podría liberar el presente en el permafrost. Las sequías, el calor extremo, los vientos y las lluvias también pueden modificar el transporte del metal y acelerar su llegada a la superficie mediante la lluvia, la nieve o la niebla.
El estudio señala que el impacto exacto del cambio climático sobre estas reservas sigue siendo en gran parte desconocido. La investigación afecta al conjunto de los ecosistemas y, por tanto, también resulta relevante para la Región de Murcia, aunque el texto no aporta datos específicos sobre la provincia.
Información elaborada a partir de La Opinión de Murcia.